Ovechkin erweitert Stocksammlung bei Rekordjagd

Alex Ovechkin versucht, bei seiner Jagd auf Wayne Gretzkys NHL-Rekord von 894 Toren nicht zu weit nach vorne zu blicken. Er hält sich an die „Spiel für Spiel“-Methode, die sein Mantra ist, während er sich einer Marke nähert, die er und viele andere für uneinholbar hielten. Aber wenn Ovechkin, wie jetzt erwartet, Gretzky übertrifft - er ist mit 884 Toren nur noch elf Treffer davon entfernt -, hat er bereits einen Platz für den Schläger ausgesucht, mit dem er das Rekordtor erzielen wird. Der 39-jährige Linksaußen hat sämtliche Stöcke und Pucks von allen seinen Toren in den vergangenen vier Jahren aufgehoben, um damit die historische Rekordjagd zu dokumentieren.

Er plant, sie zusammen mit dem Rest seiner umfangreichen Sammlung von Stöcken, Pucks, Trikots, Schlittschuhen und Handschuhen von verschiedenen Meilensteinen seiner Karriere in einem Museum in seiner Heimatstadt Moskau auszustellen. „Nur für die Geschichte, für die Erinnerungen“, sagte Ovechkin. „Meine Kinder lieben Eishockey, und wenn sie erwachsen sind, werden sie besser verstehen, wer ich bin, und sie werden diese Erinnerungen mit ihren Freunden und ihrer Familie teilen. Das ist ziemlich cool.“

Ovechkin schätzt, dass er im Laufe seiner 20 NHL-Saisons etwa 300 signierte und gebrauchte Stöcke von einer Vielzahl aktueller und ehemaliger Spieler gesammelt hat. Zu seinen wertvollsten Stücken gehören die von Gretzky und anderen Legenden, die er in der NHL-Torschützenliste überholt hat, wie Mario Lemieux, Brett Hull, Mark Messier und Jaromir Jagr. Er hat auch Stöcke von Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon und Auston Matthews.

Im Laufe der Jahre hat Ovechkin die Artefakte in Wagenladungen nach Hause gebracht und maßgefertigte Regale gefüllt, die die Wände im Keller seines Hauses in Nord-Virginia säumen. Teamkollegen der Capitals, die die gesamte Sammlung sahen, waren von der Anzahl und der Vielfalt beeindruckt. „Es war ziemlich cool, was man dabei entdecken konnte“, sagte Capitals-Stürmer Tom Wilson.

Ovechkin hat vor kurzem viele seiner Stöcke und andere Erinnerungsstücke für sein Museum, das er in zwei Jahren eröffnen will, nach Russland geschickt. Er möchte den Fans in seinem Heimatland die Möglichkeit geben, etwas von der Geschichte zu erleben, die er in der NHL geschrieben hat. Ein Schläger, mit dem er das Rekordtor erzielt hat, wäre definitiv das Aushängeschild der Sammlung. „Die meisten Stöcke sind bereits drüben“, sagte Ovechkin. „Ich bin sicher, es wird toll.“

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Wie die Kinder, die Spiele der Capitals besuchen und hoffen, einen von Ovechkins Stöcken zu bekommen, wenn sie beim Aufwärmen unten an der Scheibe stehen, bat auch Ovechkin, als er in Russland aufwuchs, die Spieler um einen Stock als Souvenir. Seine Faszination dafür wuchs, als er 2005 als 20-jähriger Rookie zu Washington in die NHL kam. Der von Lemieux war der erste in seiner Sammlung.

„Einer unserer Trainer gab mir einen Mario-Lemieux-Schläger und ich dachte: 'Wow, das ist verrückt'", so Ovechkin. „Also habe ich angefangen, sie zu sammeln, aber damals war ich zu schüchtern, um zu fragen.“ Es ist schwer vorstellbar, dass der aufgeschlossene Ovechkin schüchtern war, aber er erinnert sich, wie er den in der Hockey Hall of Fame geführten Verteidiger Brian Leetch, der seine letzte NHL-Saison 2005/06 bei den Boston Bruins spielte, nervös fragte, ob er einen seiner Stöcke haben könne. Nach und nach überwand Ovechkin jedoch seine Schüchternheit und begann, seine Sammlung mit Stöcken der Spieler zu erweitern, die er als Kind aus der Ferne bewundert hatte. „Meine Lieblingsspieler waren Owen Nolan und Jarome Iginla, und ich hatte das Glück, gegen diese Jungs zu spielen“, teilte er mit.

Ähnliche Wünsche wurden auch von vielen anderen Spielern geäußert, darunter Joe Thornton, Paul Kariya, Teemu Selanne, Zdeno Chara, Shea Weber und Steven Stamkos, die alle entweder bereits in der Hockey Hall of Fame sind oder dort aufgenommen werden sollen. Ovechkin sagte, er habe nicht nur Schläger von Skatern, sondern auch Kellen von vielen Torhütern, darunter Marc-Andre Fleury und Henrik Lundqvist. Das sind die beiden, gegen die er die meisten Tore erzielt hat.

Ovechkins jüngstes Torwartschläger-Exemplar in der Sammlung war jenes, mit dem Teamkollege Charlie Lindgren am 27. November gegen die Tampa Bay Lightning den Puck versehentlich mit der Rückhand ins Netz der Capitals beförderte. Durch das Eigentor ging Tampa Bay mit 4:3 in Führung, doch Washington nutzte die Chance und gewann am Ende mit 5:4. „Ein ziemlich lustiger Moment“, äußerte sich Ovechkin zu der fraglichen Szene, die auf immer mit dem Stock verbunden sein wird.

Der ehemalige NHL-Verteidiger Darius Kasparaitis, der während der Pause der NHL-Saison 2019/20 wegen der COVID-19-Pandemie mit Ovechkin trainierte, spendete den Schläger, mit dem er in Spiel 7 des Halbfinales der Eastern Conference 2001 gegen die Buffalo Sabres den Siegtreffer in der Verlängerung für die Pittsburgh Penguins erzielte - und den Puck aus diesem Tor.

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Um einen Schläger von Gretzky zu bekommen, der 1999 seine Laufbahn beendet hatte, war einiges an Arbeit nötig. Während der Kalifornien-Reise der Capitals im Jahr 2016 gingen Ovechkin und seine Frau Nastya (damals seine Verlobte) mit Gretzky und dessen Frau Janet in Malibu essen. Ovechkin holte sich von Gretzky nicht nur Ratschläge, wie er den Cup gewinnen kann, sondern bat ihn auch um einen Schläger.

„Er sagte: 'Okay, wenn du den Cup gewinnst, gebe ich ihn dir'“, verriet Ovechkin. „Ich gewann also den Cup und fragte ihn: 'Wo ist mein Schläger?'“

Gretzky erinnerte sich während einer TNT-Sendung zu Beginn dieser Saison daran, dass Ovechkin keine Zeit verschwendete, ihn zu kontaktieren, nachdem die Capitals den Stanley Cup 2018 gewonnen hatten. „Am nächsten Tag sagte er: 'Kann ich den Schläger bekommen?'“ so Gretzky. „Ich sagte ihm daraufhin, dass er sich im Moment mehr über den Cup als über meinen Stock freuen sollte.“

Gretzky löste schließlich sein Versprechen ein und schickte Ovechkin den zweiteiligen Easton-Schläger mit Aluminiumschaft, mit dem er sein 807. Tor geschossen hatte. Er signierte ihn mit den Worten „Für Alex, ich finde es toll, dir beim Spielen zuzusehen.“

Die Capitals posteten ein Video in den sozialen Medien, das einen lächelnden Ovechkin beim Auspacken des Schlägers zeigt, nachdem er im November 2019 in der Trainingshalle der Capitals angekommen war. Später verglich Ovechkin den Erhalt des Schlägers damit, dass er sich „wie ein kleines Kind über ein Weihnachtsgeschenk freut.“

Der Schläger, mit dem Gretzky am 23. März 1994 gegen die Vancouver Canucks sein 802. Tor erzielte und damit den bisherigen NHL-Rekord von Gordie Howe (801) brach, wurde zusammen mit den Handschuhen und dem Helm, die er bei seinem Tor trug, in der Hockey Hall of Fame in Toronto ausgestellt. Man darf aber nicht erwarten, dass Ovechkin der Hockey Hall of Fame einen dieser Gegenstände aushändigt, die er bei seinem Rekordtor verwendete.

„Sie haben einen Haufen meiner Sachen“, sagte Ovechkin. „Aber keine Stöcke, keine Handschuhe, keine Helme.“

Als Ovechkin und die Capitals 2019 die Hockey Hall of Fame in Toronto besuchten, um einen Stanley-Cup-Ring von ihrer Meisterschaft 2018 zu spenden, machten sie auch einen Abstecher in das D.K. Doc Seaman Hockey Resource Centre. Dort sah Ovechkin in den Archiven einige seiner alten Ausrüstungsgegenstände aus der Zeit, bevor er in der NHL spielte, darunter einen Helm mit getöntem Visier und ein Trikot, das er trug, als er mit Russland bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft spielte.
Im berühmten Stocklager der Hall of Fame, in dem mehr als 4 000 Schläger aufbewahrt werden, von denen der älteste aus dem Jahr 1875 stammt, war Ovechkin von einem alten Holzstock mit einer langen flachen Klinge fasziniert. Er gehörte Maurice Richard, der mit 544 Toren den NHL-Rekord hielt, bevor Howe ihn am 10. November 1963 überholte. Da er kein schüchterner Neuling mehr war, fragte Ovechkin mutig: „Kann ich den haben?“ Die Antwort lautete: „Nein.“

Ovechkin besitzt allerdings einen Schläger, der Howe gehörte. Nachdem Ovechkin am 23. Dezember 2022 gegen die Winnipeg Jets sein 802. Tor erzielt und damit Howe in der NHL-Geschichte überholt hatte, schenkte ihm die NHLPA einen Schläger und einen Spielpuck aus der einzigen internationalen Serie, an der Howe teilgenommen hatte, der Summit Series 1974 zwischen kanadischen Spielern des Welthockeyverbandes und der Nationalmannschaft der Sowjetunion.

Der Schläger wurde von Spielern der sowjetischen Mannschaft, darunter Boris Mikhailov, Alexander Petrov, Alexander Yakushev und Valeri Kharlamov, signiert und Howe während der Serie zusammen mit dem Puck seines Tores, das er in Spiel 4 gegen Torwart Vladislav Tretiak schoss, überreicht.

Ovechkin hat die Schläger von seinem 802. Tor, und die von seinem 500., 600., 700. und 800. Treffer. Ein weiteres Lieblingsstück ist der Schläger, mit dem er in der Saison 2008/09 gegen die Tampa Bay Lightning sein 50. Tor erzielte und den er bei seinem berühmten Jubel auf das Eis fallen ließ.

Ein Schläger, den Ovechkin dagegen nicht besitzt, ist der von seinem ersten NHL-Tor, das er bei seinem Liga-Debüt gegen die Columbus Blue Jackets am 5. Oktober 2005 markierte. „Ich habe ihn damals meinem Agenten, Don Meehan, gegeben“, sagte Ovechkin.

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Heutzutage verschenkt Ovechkin so viele seiner Stöcke, wie er von anderen Spielern erhält. Oft im Tausch gegen einen Stock, den er sucht, oder umgekehrt. Gegner, die einen seiner historischen Schläger haben wollen, fragen in der Regel über die Ausrüstungsabteilung des Teams an.
„Ich habe letzte Saison einen von ihm bekommen“, sagte Aleksander Barkov, Center der Florida Panthers. „Das war ein ziemlich cooler Moment.“ Barkov war überrascht, als Ovechkin im Gegenzug einen Stock verlangte.

Ähnlich erging es dem Defensivspieler der Winnipeg Jets, Josh Morrissey. „Das war ein großer Moment für mich“, sagte Morrissey. „Ich habe Ovi schon vor zwei Jahren um einen Schläger gebeten, und ich weiß, dass er oft darum gebeten wird, aber ich konnte sofort einen besorgen, und er hat mich tatsächlich gebeten, einen zurückzuschicken. Das war definitiv ein besonderer Moment in meiner Karriere.“

Überraschenderweise sagten viele von Ovechkins Teamkollegen, dass sie ihn noch nie um einen Schläger gebeten haben. Center Nic Dowd, dessen Platz in der Umkleidekabine neben dem von Ovechkin im Trainingszentrum der Capitals liegt, sagte, er habe noch ein paar seiner Stöcke vom Training. Auch Verteidiger John Carlson, der seit 16 Jahren mit Ovechkin zusammenspielt, hat einige davon.

„Ich habe ein paar seiner älteren Stöcke“, sagte Carlson. „Er ist auch bei (Wohltätigkeits-)Auktionen sehr großzügig. Bei der Menge an Leuten, die mich um Sachen bitten, hilft er sehr, wofür ich sehr dankbar bin.“
Capitals-Center Dylan Strome bekam von Ovechkin einen Schläger für seinen älteren Bruder Ryan, der für die Anaheim Ducks spielt. Strome hat jedoch den Schläger, mit dem er an Ovechkins 800. Tor beteiligt war und den der Angreifer für ihn signiert hat.

Wilson, der seit zwölf Jahren ein Teamkollege von Ovechkin ist, hat ebenfalls keinen Ovechkin-Schläger. „Er hat meinem Vater einen geschenkt, aber sonst habe ich keinen“, sagte Wilson. „Ich habe ihn nie um einen gebeten. Als ich mein 100. Tor geschossen habe, hat er den Schläger, mit dem er das Tor vorbereitet hat, signiert, etwas auf Russisch geschrieben und ihn meinem Vater geschenkt, was sehr cool von ihm war.“

Wie lautete die Botschaft auf Russisch? „Da stand so etwas wie: 'Ich war an seinem ersten und 100sten Tor beteiligt. Herzlichen Glückwunsch, Dad.'" verriet Wilson.

Als Protas nach seinem ersten NHL-Trainingslager 2019 nach Prince Albert in der Western Hockey League zurückkehren wollte, bat er Ovechkin um ein Stück Papier für seinen jüngeren Bruder Ilya. „Er meinte: Ein Stück Papier? Ich werde dir einen Stock geben“, sagte Protas.
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Wenn Ovechkin nach einem Tor auf die Capitals-Bank zurückkehrt, übergibt er seinen Schläger einem Mitglied des Ausrüstungspersonals, das ihn mit einem Aufkleber versieht, auf dem die Tor- und Punktnummer sowie das Datum vermerkt sind. Normalerweise tauscht er seinen Schläger nach einem Tor aus, doch am 23. Februar gegen die Edmonton Oilers benutzte er denselben Schläger für die Tore Nr. 881 und 882.

Ovechkin behält auch die Schläger seiner Assists, die mit Punktnummer und Datum beschriftet sind, sowie die Pucks seiner Tore, die von den Offiziellen auf dem Eis aus dem Spiel genommen werden sollen. Die NHL hat nicht vor, spezielle Pucks zu verwenden, wenn Ovechkin mit Gretzky gleichzieht oder ihn überholt, aber jeder Puck hat eine Seriennummer, damit die Liga ihn nachverfolgen kann.

Ovechkin teilte mit, dass er die Tor-Pucks aus den vergangenen vier Spielzeiten noch nach Russland schicken muss. Seit Beginn der Saison 2021/22 hat er 155 Tore erzielt.

Seine Frau Nastya weiß es zu schätzen, dass ihr Mann eine große Anzahl seiner Stöcke entsorgt hat, aber so wie er nicht nachgelassen hat, Tore zu schießen hat er auch nicht nachgelassen, Schläger nach Hause zu bringen. „Sie sagt dann: 'Okay, geh runter und stell sie in den Keller‘“, so Ovechkin.

Wilson möchte das Museum von Ovi besichtigen, wenn seine Laufbahn vorbei ist. „Ich hoffe, eines Tages dorthin zu gehen und mich mit ihm zu treffen, wie viele Jahre es auch dauern mag“, betonte er. „Es war eine unglaubliche Reise mit ihm, und ich habe ihn bei so vielen verschiedenen coolen Dingen beobachtet. Es ist toll, dass dies alles festgehalten ist.“