Conexiones fuera del hielo: Una Mentalidad Ganadora

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un representante del talento sudamericano en la principal liga de fútbol de Norteamérica.

“Siento que lo que nos motiva a nosotros, los argentinos, es el desafío”. Y es así, con una gran firmeza en sus palabras, que Cristian Omar Espinoza se ha hecho un nombre en el fútbol a nivel internacional, gracias a una carrera que lo ha llevado a brillar en su tierra natal con equipos como Boca Juniors y Huracán, así como también en España, defendiendo la camiseta del Valladolid y el Alavés.

No obstante, cuando se habla de la carrera del mediocampista argentino, la plataforma de la Major League Soccer (MLS) ha sido donde el jugador de 29 años, se convirtió en un referente de calidad al establecer su presencia con los San Jose Earthquakes, equipo que lo adquirió de forma experimental en enero de 2019 y al ver su impacto, lo convirtió en Jugador Franquicia en diciembre de ese mismo año.

“Este es mi sexto año acá y San José lo siento como si fuese mi casa. Aquí viví muchos procesos, no sólo del club, sino también de la liga (MLS) para entender cómo era la vida acá, algo que tanto individualmente como en familia, hemos podido hacer en este tiempo gracias a que en esta área de la bahía, hay muchos latinos. Claro, estaba la barrera del idioma, pero la pudimos superar al trabajar y estudiar un montón durante un año y medio. Eso me ha servido de gran ayuda para comunicarme”

Una de las características más importantes de Espinoza, es la durabilidad. Y es que con la excepción de la temporada 2020, afectada por la pandemia del COVID-19, el argentino ha podido disputar al menos 30 partidos y en las dos campañas más recientes, ha sido titular en los 34 desafíos que el club realizó en su calendario.

Otro factor notable es la capacidad de creación que tiene el argentino, siendo una faceta demostrada al lograr terminar entre los cinco o 10 mejores jugadores de la MLS en el departamento de asistencias, durante cuatro de las últimas cinco temporadas de la liga norteamericana.

Con una experiencia notable, la cual le ha permitido celebrar goles en distintas ligas del mundo, gracias a 44 tantos marcados, así como un brillante año 2023, en el que fue seleccionado como Jugador del Mes de abril en la MLS y luego, elegido al Partido de Las Estrellas, Espinoza, quien también representó a su país en la categoría sub 20, llega a la temporada 2025 con los San Jose Earthquakes, con el objetivo de ayudar al club a recuperar su lugar de prestigio, pues la franquicia es apenas una de las siete instituciones que ha podido ganar el campeonato en múltiples ocasiones, gracias a dos títulos, primero en 2001 y luego en 2003.

Admiración por el hockey

En su proceso de adaptación a la vida en Estados Unidos, Espinoza conoció la NHL, gracias a una excelente relación entre los Earthquakes y los San Jose Sharks. Para el argentino, jugar en alta velocidad sobre una pista de hielo, es algo único. “Le tengo mucho respeto a patinar, siento que si lo hago puedo caer en cualquier momento y lastimarme (risas), pero como deporte, considero que los jugadores son capaces de transmitir una pasión impresionante”.

Al momento de ser consultado por NHL Español, sobre la capacidad atlética de los jugadores de hockey, Espinoza no titubeó. “Es increíble que controlen ese disco que no sé qué tamaño tendrá, a la velocidad que ese se mueve. Pero además, me llama mucho la atención como es que van tan rápido y luego clavan el patín para detenerse. Y por encima de eso, está el aspecto físico, se entregan con todo para batallar por el disco, de verdad que me encanta”.

Lamentablemente por problemas de salud, el año pasado Espinoza no pudo responder a una invitación para ir al SAP Center a ver los Sharks. “Fue triste, teníamos todo listo y me iba a unir a un grupo de jugadores que fueron. Pero es algo que tengo pendiente porque se vive un ambiente espectacular y quiero llevar a mi familia a que sea parte de esa experiencia”, expresó el argentino con entusiasmo.

Desde su punto de vista, Espinoza considera que el hockey ofrece una notable mezcla de nacionalidades, muy parecida a la que se vive dentro del fútbol y para él, eso es algo muy positivo. “Creo que es algo muy interesante porque al haber diferentes culturas, diferentes puntos de vista, diferentes maneras de ver la vida y situaciones dentro y fuera de la cancha, hace que uno se transforme en una persona que lleve a la comprensión, a dar un poco más y a que no te quedes solamente con lo que creciste. En el fútbol estamos acostumbrados a que eso suceda y que bueno que también se de en el hockey”.

Sobre ese aspecto de integración, Espinoza celebró con orgullo el éxito de Argentina en el hockey sobre hielo, ganando campeonatos en la Amerigol LATAM Cup, evento en el que el país se ha convertido en un candidato constante para ganar títulos en cada una de sus ediciones.

“Siento que cada vez que somos desafiados a hacer algo que, para todo el mundo no lo podemos hacer, vamos y lo hacemos para demostrar que con tiempo y dedicación podemos hacer lo que queramos.” Palabras de orgullo, que Espinoza quiso complementar con una bonita reflexión acerca de la esencia de ser hispano.

“Nosotros en Argentina, la gran mayoría venimos de familias muy humildes, muy trabajadoras y todo nos cuesta, absolutamente todo. Siento que la mayoría tienen muchísimos sacrificios por hacer y que hace día a día. Para mí, ese es el motor, por eso me alegra que los chicos del hockey logren esas cosas, porque seguro mucha gente pensará que es imposible, pero eso es lo que nos impulsa a ir por más”.

Finalmente y, a sabiendas de que sigue sintiendo un respeto notable por el patinaje sobre hielo, Espinoza admite que en caso de haber sido jugador de hockey, se dedicaría al ataque. “Yo creo que estaría arriba por la velocidad que quizás puedo alcanzar. Me considero un jugador rápido en el fútbol y por eso no me quiero imaginar la velocidad que puedo llegar a agarrar con los patines. Pero también creo que es importante la labor del arquero, quien es verdad que está cubierto, pero hay que ser valiente para meter el pecho y detener esos discos que van como a 90 millas”.