Barkov innostui Panthersin tuoreimmasta panostuksesta

Florida Panthers tutustuu parhaillaan joukkueensa uusimpaan jäseneen. Hallitseva Stanley Cup -mestarijoukkue vahvistui puolustaja Seth Jonesilla, joka hankittiin Chicago Blackhawksista.

- Loistava puolustaja, jonka muistan omasta varaustilaisuudestani. Jo aiemmin pelasimme vastakkain joissain maajoukkueturnauksissa. Tavallaan siis kasvoimme rinnakkain. Nyt pääsemme samaan joukkueeseen, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi maanantaina.

Jones, 30, varattiin Nashville Predatorsiin vuoden 2013 NHL Draftin neljäntenä pelaajana. Barkov oli huudettu Floridaan samassa varaustilaisuudessa numerolla kaksi. Jones pelasi Predatorsin jälkeen Columbus Blue Jacketsissa, ja sitten Chicagossa vuodesta 2021.

Vyöllä on yli 800 NHL:n runkosarjan ottelua, mutta pudotuspelejä Jones on pelannut vain 37. Panthers on yksi tämänkin kauden suosikeista, joten Barkov näki hankinnan olevan osoitus täysistä panostuksista menestymisen eteen.

- Olemme olleet tässä tilanteessa jo useamman vuoden. Tiedämme, mitä haluamme saavuttaa, ja joukkueen tavoitteet ovat kaikkien tiedossa. Sethin kaltaisen pelaajan tuominen mukaan on meille iso askel. Se on tärkeä merkki Billin (GM Bill Zito) suunnalta siitä, että hän haluaa antaa meille kaikki edellytykset voittaa, Barkov sanoi.
Ikävämpi uutinen Panthersin kannalta on Matthew Tkachukin poissaolon pitkittyminen. Helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa loukkaantunut amerikkalaishyökkääjä on näillä näkymin sivussa pidemmän ajan.

- Toivomme saavamme hänet takaisin pudotuspeleihin, GM Zito sanoi.