Blue Jackets kaatoi Red Wingsin Stadium Series -ulkoilmaottelussa

Columbus Blue Jackets pelasi historiansa ensimmäisen ulkoilmaottelun kotikaupungissaan lauantaina, kun Detroit Red Wings saapui vieraaksi NHL Stadium Series -kamppailuun Ohio Stadiumille. Paikalle saapuneet 94 751 katsojaa saivat aihetta iloon, sillä kotijoukkue Blue Jackets poistui kaukalosta voittajana maalein 5-3.

NHL-historian toiseksi suurin yksittäisen ottelun yleisö sai odottaa tapahtumia toiseen erään saakka, sillä avauserä oli maaliton. Keskimmäisellä kaksikymmenminuuttisella alkoi kuitenkin tapahtua, kun kanadalaispuolustaja Denton Mateychuk pääsi nousemaan Boone Jennerin erinomaisen syötön myötä siniviivalta aloituspisteen tuntumaan ja laukoi pelivälineen ensimmäistä kertaa vieraiden verkkoon ajassa 25.31.

Hieman toisen erän puolivälin jälkeen ottelussa vihellettiin ensimmäinen jäähy, kun Blue Jacketsin puolustaja Dante Fabbro komennettiin kahden minuutin istunnolle estämisestä. Red Wings hyödynsi ylivoimansa, kun NHL-uransa seitsemättä ulkoilmaottelua pelannut konkarihyökkääjä Patrick Kane (1+1) löysi hyvällä syötöllä takatolpalta Alex DeBrincatin (2+0), joka siirsi kiekon ohi sinitakkien latvialaismaalivahti Elvis Merzlikinsin.

Neljä minuuttia myöhemmin Columbus kuitenkin kuittasi Detroitin ylivoimaosuman, kun vieraiden puolustaja Moritz Seider istui kaksiminuuttista kampituksesta. Kiekko pelattiin kulmasta Kent Johnsonin kautta maalin edustalle Dmitri Voronkoville, joka ohjasi limpun rautojen kautta nuottaan.

Vain 32 sekuntia myöhemmin Blue Jackets iski uudelleen, kun maalin takana kiekon haltuunsa saanut Mathieu Olivier pääsi nostamaan pelivälineen etukulmasta Red Wingsin maalivahti Cam Talbotin patjan yli.

Danforth nousee ratkaisijaksi

Detroit ei kuitenkaan taipunut vielä kahdesta pikamaalista. Kane toi terävällä laukauksellaan vieraat maalin päähän heti päätöserän neljännellä peliminuutilla, ja DeBrincat tasoitti ottelun, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää reilut kolme minuuttia.

Tälläkään kertaa Red Wings ei kuitenkaan kyennyt ottamaan johtoasemaa itselleen, sillä Blue Jackets iski reilu minuutti DeBrincatin maalin jälkeen ja meni jälleen johtoon. Maali syntyi hieman yllättäen, kun hyökkääjä Zach Aston-Reese heitti erittäin korkean roikkukiekon omalta puolustusalueelta kohti Red Wingsin kenttäpäätyä.

Laatta putosi Detroitin puolustajien väliin, mistä sen sai haltuunsa hyökkäyssiniviivan tuntumassa hyökkääjä Justin Danforth (1+1). Detroitin puolustaja Simon Edvinssonin kompuroidessa omaan näppäryyteensä pääsi Danforth polkaisemaan nokikkain Talbotin kanssa. Talbot selvitti vielä Danforthin ensimmäisen yrityksen, mutta ei enää toista.

Danforthin osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi. Columbuksen viidennen maalin iski tyhjään rysään Adam Fantilli. Blue Jacketsista kahteen tehopisteeseen ylsivät Danforthin lisäksi huippukautta pelaava puolustaja Zach Werenski (0+2) ja kapteeni Jenner (0+2).

– Sen jälkeen kun he tasoittivat pelin, osoitimme jälleen sitkeyttämme. Jatkoimme pelaamista omalla tavallamme ja onnistuimme lopulta tekemään voittomaalin, illan avausosuman Ohio Stadiumilla tehnyt Mateychuk sanoi.

Pyyhtiä pääsi pikakomennuksella ulkoilmapeliin

Otteluun saatiin hieman yllättäen myös suomalaisväriä, sillä Blue Jackets kutsui suomalaishyökkääjänsä Mikael Pyyhtiän farmista NHL-kokoonpanoon juuri ulkoilmaottelun aattona. Pyyhtiä on pelannut suurimman osan kaudesta NHL:ssä, mutta kävi muutaman viikon jaksolla AHL:ssä Clevaland Monstersissa 4 Nations Face-Off -tauon aikana.

Pyyhtiä sai pelata Ohio Stadiumin kirkkaissa valoissa reilut 12 minuuttia.

– Oli epätodellista, kun 95 000 ihmistä oli katsomossa. Tulen muistamaan tämän loppuikäni, Pyyhtiä tunnelmoi.

Ulkoilmaottelussa on oma erityinen tunnelmansa, mutta niissä jaetaan myös sarjapisteitä. Ennen ottelua Red Wings ja Blue Jackets olivat tasapisteissä Itäisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikoilla, joten voittonsa myötä Blue Jackets pystyi ottamaan Red Wingsiin kahden pisteen eron.

– Kohtalomme on edelleen omissa käsissämme. Pelasimme hyvin ja olisimme ansainneet enemmän, Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin harmitteli.

Blue Jackets omisti ottelun syksyllä menehtyneen joukkuetoverinsa Johnny Gaudreaun muistolle. Johnnyn vaimo, lapset ja äiti saattelivat kotijoukkueen jäälle.