NHL a Valentýn. Hokejová láska desetkrát jinak

Má hokej v srdci. Miluje tuhle hru.

Kolikrát v průběhu roku posloucháme, jak podobné věty zazní o nejlepších hráčích NHL - a nejvíc se je sluší připomenout 14. února, tedy na Valentýna. Svátek zamilovaných totiž lze vztáhnout i na to, jak moc se fanoušci i samotní hokejisté zamilovali do zápolení s pukem a hokejkou.

Proto jsme s lehkou valentýnskou nadsázkou vybrali deset milostných hokejových příběhů, které vás vezmou za srdce.

Ovečkinova láska ke gólům

V jeho případě je to ani ne vášeň, spíš už posedlost. Alexandr Ovečkin si zkrátka nemůže pomoci, jako by se s každým dalším gólem nadechl. "A to si myslím, že svoji nejlepší formu nám v sezoně teprve ukáže," pronesl před přestávkou pro 4 Nations Face-Off jeho kouč z Washington Capitals Spencer Carbery.

Ruský veterán miluje momenty, kdy propne pukem síť. Na zdánlivě nepřekonatelný rekord Waynea Gretzkyho už mu chybí pouhých 16 tref, v sezoně se z gólu radoval již ve 26 případech. Až mu pogratuluje sám The Great One, půjde o jeden z největších příběhů dějin NHL.

Pan Hokej a jeho velké srdce

Nestárnoucí. Nezničitelný. Nezpomalující. Chvála, která se na Sidneyho Crosbyho vysypala po jeho excelentním výkonu v kanadskému dresu, když na úvod 4 Nations Face-Off pomohl třemi asistencemi k výhře 4:3 v prodloužení nad Švédskem, jen koresponduje s jeho klubovými výkony.

Kdyby se Pittsburgh Penguins přejmenovali na Pittsburgh Crosby, nikdo by nic nenamítal. Ikona s číslem 87 totiž hokej miluje nadevše, což dokázal i tím, že do Turnaje čtyř naskočil navzdory zranění. A pak hned demoloval Švédy. Crosbyho hokejové srdce je unikátní.

Boston + Pastrňák = ŠVL

Že podobné věty patří jen do školních lavic či křídou na zeď? Kdepak, tohle je opravdu šíleně velká láska. Boston Bruins prožívají těžký ročník, ze svých obvyklých míst v čele Východní konference najednou spadli pod čáru postupu do play off. A nebýt své české hvězdy, bylo by mnohem hůř.

Pastrňák totiž exceluje, od Nového roku je se 31 body nejproduktivnějším mužem NHL a s 15 zásahy i jejím nejlepším střelcem. "Když hraju v maximální koncentraci, limity neexistují," pravil Pastrňák poté, co sestřelil hattrickem New York Rangers. Těžko se pak divit bostonské vášni pro jeho kousky.

Connor H. miluje výhry

Do Turnaje čtyř vlétnul klasicky, Finsku povolil jediný gól ze 21 střel. Podle očekávání. Málokdo miluje vítězství tak jako Connor Hellebuyck. Americký fenomén s bilancí 34-7-2, šesti nulami, průměrem 2,06 a úspěšností 92,5 procenta jednoznačně útočí na druhou Vezina Trophy za sebou. I u něj se vášeň potkává s posedlostí.

"Je tak velký, že když na něj střílíte, ani nevidíte síť," kroutí hlavou Matthew Tkachuk z Florida Panthers, aktuálně Hellebuyckův spoluhráč v dresu USA. "Super elitní gólman. Mít ho na své straně je daleko zábavnější."

A Hellebuyck neplánuje zvolnit ani po návratu do klubových barev Winnipeg Jets...

Nečasovo nové 'rande'

Když se Colorado Avalanche a Carolina Hurricanes odhodlali k tomu, že do prvního z klubů zamířil český rychlík Martin Nečas výměnou za finský tank Mikka Rantanena, NHL jen zírala. Jenže zatímco Rantanen neskrývá, že si v Carolině těžko zvyká a odráží se to na chudičké bilanci 1+1 v šesti startech za nový klub, český účastník megavýměny má po osmi duelech na kontě devět bodů (5+4).

"Získali jsme diamant," pochválil si Nečasův nový spoluhráč Cale Makar. Tady se rodí pevné pouto… V podobný scénář pak doufá na nové adresu u Vancouver Canucks i další český forvard Filip Chytil.

Mac a Mc: láska k rychlosti

Aktuálně spolu bojují za rodnou Kanadu, Connor McDavid a Nathan MacKinnon se ale znají i z jiných příležitostí, třeba z letní přípravy ve Vailu. A když dostal kapitán Edmonton Oilers otázku na to, jaká byla cvičení s hvězdou Colorada, jen se usmál: "Rychlá. Možná až příliš rychlá."

Na bruslích to dnes umí v NHL rozparádit mnozí, ovšem tihle dva jsou nepřekonatelní v tom, jak snoubí ďábelské tempo se šikovností rukou. Každý se do rychlosti dostává jiným stylem, ovšem když 'Mc a Mac' nakopnou motory, fanoušci jsou v ráži. Tahle láska k hokejové rychlosti pak vede ke kupě gólů a parádních akcí.

Obránci si zamilovali body

Útočníci jsou na ledě od střílení gólů a brankáři od toho, aby jim v tom bránili. O třetím z postů už to tak jednoznačně říci nejde. NHL si s láskou hýčká novou vlnu mimořádných ofenzivních beků. Cale Makar (63 bodů) z Colorado Avalanche je v bodování ligy na 14. místě, Zach Werenski z Columbus Blue Jackets a Quinn Hughes z Vancouver Canucks pak s 59 body sedí na přelomu druhé a třetí desítky.

Přitom nijak nezanedbávají defenzivu, naopak. V hodnocení plus/minus u nich svítí +18, +10 a +15. Do jejich stylu se nejde nezakoukat.

Čekání na vzplanutí vášní

Ottawa Senators si nezahráli play off sedmkrát za sebou, slavní Detroit Red Wings dokonce osmkrát. A co mají říkat v Columbus Blue Jackets, klubu drceném zraněními a hlavně tím, když po tragické předsezonní havárii musel oplakávat zesnulou hvězdu Johnnyho Gaudreaua…

Jsou to právě vyřazovací boje, kde se tvoří nejpevnější pouta mezi kluby a jeho fanoušky, ale i mezi hráči samotnými. Pokud by někdo z výše zmíněného tria pronikl mezi elitní osmičku Východu, okoření tím hokejovou vášeň. Totéž by znamenala případná účast v play off pro Utah Hockey Club v jeho premiérové sezoně v NHL na Západě.

Hledají se nové idoly

K osvědčeným tvářím se v NHL přidávají každým rokem další a další. A nejen jednička posledního draftu Macklin Celebrini (San Jose Sharks) či další produktivní útočníci Matvej Mičkov (Philadelphia Flyers) nebo Logan Stankoven (Dallas Stars).

"Zaplatil bych za vstupenku jen proto, abych ho viděl hrát," říká slovenský útočník Juraj Slafkovský o tom, co v dresu jeho Montreal Canadiens předvádí bek Lane Hutson, aktuálně nejproduktivnější ze všech zelenáčů. V Montrealu zároveň začali diváci zbožňovat i českou kometu Jakuba Dobeše. U něj a dalších nováčků ale jde pořád jen o prvotní vzplanutí a jako u každého dlouhodobého vztahu platí, že bude potřeba ještě spousta práce - té hokejové.

Kdo si řekne o věčný vztah

Projít skrz martyrium čtyř sérií play off až na vrchol, to zanechává doživotní stopy. Doslova, vždyť symbol Stanley Cupu patří k častým tetováním šampionů NHL. Kdo to bude řešit letos?

Mezi favority zatím patří Hellebuyckem vedení Jets, obhájci z Floridy či Vegas Golden Knights s Tomášem Hertlem, McDavid a jeho Oilers, silní Dallas Stars či Carolina Hurricanes… Nebo snad přijde čas Toronto Maple Leafs s Austonem Matthewsem? Ať uspěje kdokoli, bude z toho pevné pouto. Ta nejsilnější hokejová vášeň.