La saison de Jack Hughes est terminée. Les Devils du New Jersey ont annoncé mercredi que le centre de 23 ans avait été opéré à une épaule et que sa convalescence devrait se conclure avant le prochain camp d’entraînement des siens, en septembre.
Hughes a été poussé par Jack Eichel des Golden Knights de Vegas, dimanche, à 18:12 de la troisième période alors qu’il s’amenait en surnombre pendant une infériorité numérique, et il a fait une lourde chute contre la rampe. Il est sorti de la glace en se tenant l’épaule droite.
« C’est évidemment une lourde perte pour notre équipe, mais nous en avons déjà discuté », a dit le capitaine Nico Hischier mardi, avant l’affrontement des Devils contre les Stars de Dallas. « Je pense que présentement, nous devons simplement nous atteler à la tâche. Nous savons tous que Jack aurait aimé être ici avec nous pour jouer à Dallas. »
Hughes est à égalité avec Jesper Bratt chez les Devils au chapitre des points (70). Il mène l’équipe pour les buts (27), les buts gagnants (7) et les tirs (229), en plus d’être l’attaquant le plus utilisé en moyenne (20:54).
L’Américain avait été opéré à cette même épaule en avril 2024, ce qui l’avait contraint de rater les quatre derniers matchs de la campagne. Il avait joué tous les matchs de son équipe jusqu’ici cette saison.
« Jack est un joueur très important, alors tout le groupe se sentait mal pour lui l’autre soir. Même chose pour moi et tout le personnel d’entraîneurs », a commenté le pilote des Devils Sheldon Keefe, mardi, avant de connaître la gravité de la blessure. « Les blessures font partie du sport, mais ça rend les choses plus difficiles, surtout en sachant ce par quoi il est déjà passé. »
Premier choix au total du repêchage de 2019, Hughes totalise 351 points (141 buts, 210 passes) en 368 matchs de saison régulière, ainsi que 11 points (six buts, cinq passes) en 12 rencontres de séries éliminatoires.
Les Devils (33-24-6) ont encore 19 matchs à jouer cette saison. Ils occupent le troisième rang de la section Métropolitaine, quatre points devant les Blue Jackets de Columbus, qui ont toutefois deux matchs en main.
Dawson Mercer a remplacé Hughes au centre du deuxième trio avec Ondrej Palat et Tomas Tatar lors du duel contre Dallas.
Les Devils seront de retour à domicile vendredi, après un périple de cinq parties sur les patinoires adverses, pour se mesurer aux Jets de Winnipeg (19 h HE; MSGSN, TSN3). Ils montrent une fiche de 7-7-0 depuis le 22 janvier et de 9-11-3 depuis le début de l’année 2025. Depuis le 1er janvier, leur attaque ne marque en moyenne que 2,43 buts par match (30e rang dans la LNH).
Le New Jersey se débrouille également sans les services du défenseur Jonas Siegenthaler (bas du corps) depuis le 4 février, et Dougie Hamilton (non dévoilé) n’a pas refait de présence sur la patinoire dans le match contre les Stars après avoir encaissé un contact avec l’attaquant Mason Marchment à 18:13 de la première période, mardi.
Les Devils n’ont pas gagné deux matchs de suite depuis les 22 et 25 janvier. L’équipe a raté les séries 10 fois au cours des 12 dernières saisons. Sa dernière présence dans le tournoi printanier remonte à 2022-23, quand elle a atteint le deuxième tour pour la première fois depuis 2012.
