Lightning volvió a la senda triunfal ante Blue Jackets

Después de ver esfumar el pasado lunes su mejor racha ganadora de toda la temporada, cuando el Tampa Bay Lightning perdió por 2-1 ante los Florida Panthers, el equipo de la región central floridana se iba a enfrentar a un rival pasando por un gran momento.

El martes, luego de disputar su segundo juego consecutivo, el Lightning venció en la Amalie Arena a los Columbus Blue Jackets por 6-2, cortando la racha ganadora de cuatro triunfos al hilo de los de la capital de Ohio y ayudando a que Tampa Bay vuelva a la senda ganadora.

Uno de los factores preponderantes para que el Lightning haya regresado pronto al camino triunfal fue por la brillante actuación de su capitán, el estelar defensor Victor Hedman, quien se despachó con una noche de tres puntos, con dos goles y una asistencia.

A pesar de que los dos primeros goles de Tampa Bay no fueron de la autoría de Hedman, sino de Mitchell Chaffee a los 30 segundos y luego al 1:37 Nikita Kucherov con su gol 28 para poner 2-0, el capitán reconoce la importancia de ese momento para construir el triunfo.

“Anotar dos goles en el primer minuto y medio fue muy importante para nosotros", dijo Hedman. "Tuvimos el puck en la zona y nos acercamos a la portería. Queríamos hacer lo mismo en el segundo periodo y conseguimos dos goles rápidos y pudimos acorralarlos. Si puedes hacer eso, pueden pasar cosas buenas".

Pero Columbus respondió, aunque tarde en el primer periodo, uno de los más firmes candidatos a ganar el Norris Trophy, al mejor defensa de la NHL, Zach Werenski, puso en el marcador a los Blue Jackets a los 17:20; no obstante, Jake Guentzel volvió a separar a Tampa Bay a 3-1 al 1:27 del segundo lapso y Hedman anotó el 4-1 a los 6:36 para darle mayor respiro a su equipo.

“Queríamos mantenernos cerca de ellos en defensa, no darles tiempo ni espacio”, agregó Hedman (778), quien rebasó a Rob Blake (777) en la posición 20 de todos los tiempos en la NHL entre defensas. “Ellos son un gran equipo y están en un puesto de playoffs por una razón. Tienen una gran velocidad y jugadores que pueden marcar la diferencia. Una vez que tomamos la delantera, tuvimos que concentrarnos en evitar que usaran su velocidad y habilidad.”

Y a pesar de que Werenski volvió a dar la voz de ataque para los Blue Jackets, recortando el déficit a 4-2 a los 10:49 del segundo periodo, en situación de desventaja numérica, dando esperanzas a Columbus para los 20 minutos finales, el capitán del Lightning tenía otra cosa en la mente.

A los 9:44, con el hombre extra en el hielo, Tampa Bay dio un golpe de autoridad con el segundo gol de Hedman en el partido, el 11 para el defensa sueco en la presente temporada y poner tierra de por miedo con el 5-2 a mediados del tercer periodo.

Hedman se apuntó su partido 46 de tres puntos en su carrera y superó a Borje Salming como el tercer defensor nacido fuera de Norteamérica con más puntos. Los únicos defensores que cumplen con los criterios con más puntos son Nicklas Lidstrom (54) y Erik Karlsson (52).

Además, Hedman selló la décima temporada de su carrera con 10 goles y empató a Zdeno Chara y Roman Josi en el cuarto puesto de la lista de defensas nacidos fuera de Norteamérica. La lista está encabezada por Nicklas Lidstrom (17), Sergei Zubov (11) y Sergei Gonchar (11).

Con la portería vacía, Guentzel volvió a encender la lámpara a los 17:53 para sentenciar el encuentro con el 6-2 y devolverle moral al Lightning luego de que el lunes vieran su gran paso verse interrumpido.

“Siempre es cuando un equipo te espera en tu ciudad natal cuando juegas de visitante. Esta fue una gran prueba para nosotros contra un equipo que estaba jugando bien, y los muchachos hicieron un gran trabajo esta noche”, dijo el entrenador en jefe de Tampa Bay, Jon Cooper. “Cuando consigues ventajas, no es que las tengamos a mano, pero estás haciendo que el otro equipo tenga que cambiar un poco su juego y nos hemos sentido bastante cómodos en esa situación. Es un compromiso con la defensa y los muchachos han estado haciendo un gran trabajo”.

A lo largo de los primeros 49 encuentros de la temporada, el Lightning estuvo permitiendo un promedio de 2.84 goles por encuentro, pero la defensa del equipo ha redoblado esfuerzos en los 12 encuentros más recientes para bajar ese promedio a solamente 1.67 anotaciones por partido, la mejor época del año para registrar mejorías en ese renglón.

“Simplemente fue nuestro compromiso de jugar a la defensiva”, comentó el defensor Darren Raddysh, quien tuvo dos asistencias contra los Blue Jackets. “Son un buen equipo ofensivo y los hicimos jugar en su zona durante casi todo el partido”