Pettersson spelsugen när 4 Nations drar igång

MONTREAL -- Elias Pettersson hoppas att spel i 4 Nations Face-Off med Tre Kronor ska ge honom en boost.

– Jag försöker alltid se saker positivt, och sista matchen med Vancouver... vi har tre raka vinster och har hittat vårt spel som lag. Men matcherna med Sverige nu ska bli sjukt kul. Jag ser fram emot det, säger han till NHL.com/sv.

Vancouver Canucks center har inte haft en spikrak säsong efter att ha gått in på sitt första år av det åttaårskontrakt värt 11,6 miljoner dollar som tog sin början i höstas. På 49 matcher har 26-åringen stått för 11 mål och 23 assist för totalt 34 poäng.

– Det blir det såklart [press]. Jag är jättenöjd med det kontraktet jag fått, men med det kommer det förstås press och prestation. Jag tycker inte att jag levt upp till det till fullo, men det jag presterat nu innan är gjort. Jag försöker bara se framåt och jag vet vilken hockey jag har i mig. Jag försöker bara tänka på det, säger Pettersson.

Under säsongen har det kommit rapporter om en spricka mellan honom och förre lagkamraten J.T Miller (numera i New York Rangers) vilket också lett till trejdrykten runt Pettersson.

– Det har inte varit den bästa säsongen. Det har varit mycket ”oljud” i media. Men jag försöker bara kontrollera det jag kan, säger Pettersson som också säger att han raderat sociala medier för att kunna fokusera fullt på hockeyn.

Men successivt har Pettersson hittat sitt spel. Efter att ha stått för en assist och ett spelmässigt steg framåt i Canucks sista match inför 4 Nations-uppehållet kommer han med en bra känsla till 4 Nations Face-Off.

– Det var en väldigt bra insats av oss och jag är väldigt nöjd med min prestation i den matchen. Bygga vidare på det, säger Pettersson

Pettersson har de senaste säsongerna varit en toppspelare för Canucks. Han gjorde 102 poäng (39+63) på 80 matcher säsongen 2022-23 och följde upp det med 89 (34+55) på 82 matcher förra säsongen. Potentialen finns. Nu ska den bara plockas fram. 4 Nations Face-Off blir ett perfekt läge för det.

– Jag har aldrig fått uppleva en turnering med de bästa spelarna så här och med alla bra spelare som Sverige kan erbjuda. Det gäller att förstå varandra, säger Pettersson.

Under Tre Kronors första träning i Montreal, där laget samlades i söndag, parades Pettersson ihop med Filip Forsberg och Adrian Kempe i en av Sveriges två toppkedjor. Han kommer få chansen i en produktiv roll.

– Kempe är en snabb spelare, gör saker på isen, en målskytt. Forsberg ännu en målskytt, mycket finess och skicklighet, beskriver han sina kedjekamrater.

Trion får två träningar på sig innan allvaret börjar. Sverige inleder turneringen i Montreal på onsdag natt svensk tid mot Kanada i Bell Centre.

– Vi kommer komma på det. Bra spelare hittar kemi direkt. Ju mer puckinnehav vi har ju mer kommer vi att hitta varandra. Jag är säker på att det kommer att lösa sig.

– Det är första gången vi spelar med varandra. Jag ska försöka få pucken till dem, sätta upp dem med fart genom mittzon. Vi alla tre tänker lika och förstår varandra. Jag är väldigt exalterad att få spela med dem.

Sveriges förbundskapten Sam Hallam vill se Pettersson släppa loss och inte tänka så mycket på isen under de tre gruppspelsmatcherna, mot Kanada, Finland och USA.

– Det är en 100-poängskille i ligan och en talang utöver det vanliga. Jag tycker att han visat över lång tid att han verkligen är ett otroligt offensivt hot, både med sitt spelsinne och sitt skott. Jag hoppas att han kommer in här och känner trygghet, full support från både lagledning och sitt lag och får blomma ut. Det är klart att det säkerligen finns lite revanschkänsla i honom. Det har varit en tuff säsong runt omkring. Men den är inte slut än och kommer han härifrån med en bra känsla kan han förhoppningsvis avsluta säsongen med den i Vancouver, säger Hallam.

4 Nations Face-Off spelas mellan den 12-20 februari, först i Montreal och sedan en avslutande final i Boston. Nu blickar Elias Pettersson på att få vara med bland de allra bästa.

– Alla fyra lag kan slå varandra. Varje land har bra spelare. Alla tre matcher kommer att bli jämna. Jag tror inte vi vill lyssna på vad andra säger. Jag tror vi kan vinna varje match. Men med det sagt. Det kommer bli tufft att slå alla lag, men vi kommer göra vårt yttersta, säger Pettersson.