Pettersson ska avsluta starkt: ”Vill spela min bästa hockey”

Elias Pettersson blickar bara framåt. De sista 22 matcher av grundserien vill han spela betydligt bättre än vad han gjort under de första 60. Och det börjar mot Anaheim Ducks under onsdagsnatten svensk tid.

– Jag försöker vända på det, mer än någon annan, säger Pettersson.

Säsongen 2024-25 har hittills inte varit Elias Petterssons bästa under NHL-kkarriären. På 54 matcher han 26-åringen bara producerat 35 poäng (11+24), en siffra långt ifrån hans personbästa på 102 från säsongen 2022-23 och hans 89 från förra säsongen.

– Jag tänker mycket på det. Jag inte varit som jag vill vara den här säsongen. Jag har inte spelat till förväntningarna som jag har på mig själv och som klubben har på mig. Jag är den första att säga det. Men det ligger bakom mig. Jag vill bara ta de sista 22 matcher, plus förhoppningsvis fler [i slutspelet] och spela min bästa hockey. Jag hoppas att vi hade fler vinster och att jag spelat mycket bättre. Men jag kan inte älta det längre, säger Pettersson.

Att han inför säsongen skrev på ett åttaårskontrakt värt 11,6 miljoner dollar per år höjde förväntningarna hos media och fans, och de har Pettersson ännu inte infriat. Han menar dock att press är en bra sak.

– Det betyder att man bryr sig. Hade jag inte brytt mig hade jag inte tänkt så mycket på det. Men jag försöker vända på det, mer än någon annan, säger Pettersson.

Förutom det nya kontraktet har Pettersson haft annat att tänka på. Tidigare under säsongen kom det uppgifter om en spricka mellan honom och den nu borttrejdade J.T. Miller (New York Rangers) och han har själv varit föremål för spekulationer om en trejd. Men allt det tittar han nu på i backspegeln och det verkar lagets tränare Rick Tocchet också göra. Tocchet har de senaste dagarna jobbat extra med Pettersson för att staka ut vägen framåt.

– Vi har en väldigt bra relation. Vi har pratat om att det är han som måste äga det, och jag är glad att han pratar om det så. Det finns inget man kan göra åt det som varit. Men nu kan han bara titta framåt. Han är på isen tidigare, träffar de andra coacherna mer. De senaste 48 till 72 timmarna har han gjort saker som fått mig att tänka ”wow”. Det är det vi behöver från honom. Så som jag ser det, har han 22 bra matcher för oss så kanske vi glömmer de första 60 matcherna. Jag har sett spelare ha medelmåttiga säsonger och sedan göra jättebra slutspel, säger Tocchet.

– Han har tillräckligt med tid på sig att vända det här och hjälpa det här laget till var det vill, säger Tocchet.

Pettersson är Canucks toppcenter och snittar 18:47 minuters speltid per match den här säsongen. Han förväntas därmed producera mer, både mål och assist, än vad han hittills gjort. En sak som han själv vill göra för att vända på säsongen är att börja skjuta mer. Sedan den 2 februari har svensken bara skjutit fem skott på mål på nio matcher. Kanske har han tänkt för mycket?

– Ja, definitivt. Det kommer med att man vill slå den perfekta passningen istället för att förenkla det. Jag har alltid varit en som vill passa först, men jag vet att jag har ett bra skott och borde använda det mer. Men jag har kanske inte litat på det. Jag hoppas inte att det blir en rubrik, men jag ska definitivt försöka skjuta mer framöver, säger Pettersson och tillägger:

– Det finns många saker man kan göra, men jag försöker bara att vinna varje dag, hjälpa mina lagkamrater, jobba med coacherna. Jag är inte perfekt. Jag önskar jag var perfekt. Jag försöker bara växa varje dag och bli en bättre spelare.

Canucks behöver Pettersson i storform under de sista 22 matcherna av grundserien. Just nu ligger laget utanför slutspelsplats i Western Conference, men har fyra raka hemmamatcher den kommande veckan vilket kan definiera hur säsongen ska ta form. Elias Pettersson vill göra avtryck inför hemmafansen och avsluta säsongen starkt:

– Det är skönt att vara hemma och spela framför våra fans. Men vi har 22 matcher kvar och en bra chans att ta oss till slutspel och göra en push. Det börjar imorgon (mot Ducks), säger Pettersson.