Euroopan kärkinimet ensi kesän NHL Draftissa 

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2025 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla katsomme, ketkä ovat ensi kesän NHL Draftin eurooppalaiset kärkinimet.

Ruotsilla oli "välivuosi" NHL Draftissa viime kesänä. Yhtään sinikeltaista lupausta ei varattu ensimmäisellä kierroksella. Edellisen kerran sama katastrofi oli tapahtunut vuonna 2010. Nyt länsinaapurimme aikoo ottaa vuoden takaisen vahingon takaisin ja palata ainakin Euroopan huipulle kärkivarausten osalta.

Ruotsalaiset Victor Eklund ja Anton Frondell ovat niin varmoja ykköskierroksen varauksia kuin NHL Draftissa nyt voi olla. Kumpaakin hyökkääjää on veikkailtu ensi kesänä kärkikymmenikköön. NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting rankkasi heidät sijoille yksi ja kaksi Euroopassa kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien kauden puolivälin rankingissa.

Djurgårdenissa pelaava Eklund oli listan ykkönen. Hän on ollut tällä kaudella HockeyAllsvenskanin juniori-ikäisistä pelaajista paras pistemies kerättyään 40 otteluun tehot 16+13=29.

– Eklund (181 cm) ei ole kookkaimpia laitahyökkääjiä, mutta hän on yksi niistä pelaajista, joiden sanotaan pelaavan kokoaan isommin. Hän kertoo itse pelaavansa Brad Marchandin tyyppistä jääkiekkoa. Hän on ensimmäisenä kiekoissa ja aina maalin tuntumassa. Hänellä on huippuluokan nopeutta ja kiihtyvyyttä, Central Scoutingin johtaja Dan Marr kuvaili.

Myös Frondell on Djurgårdenin nuorukaisia. Hän on HockeyAllsvenskanin junioripörssissä toisena (10+12=22), mutta pelannut 13 ottelua vähemmän kuin Eklund. Frondell oli alun perin ruotsalaisten ykköslupaus, mutta viime kaudella alkaneet loukkaantumisongelmat laskivat hänen osakkeitaan. Frondell saattaa kuitenkin ohittaa Eklundin, kun lopulliset varaukset kuulutetaan Los Angelesissa kesäkuun lopussa.

Frondellin etuna on myös se, että hän kookkaampi kuin Eklund ja pelaa keskushyökkääjänä, jotka kiinnostavat NHL-seuroja aina enemmän kuin laiturit.

– Frondell (184 cm) on hieman isompi ja sentteri. Hän on enemmän (Aleksander) Barkovin tyylinen ja yleensä joukkueensa avainpelaajia. Hänellä on taitoa ja hän on vahva luistelija. Hän pystyy pelaamaan taistelualueilla. Mutta kiekkoäly on se, joka hänessä nousee todella esiin, Marr sanoi.

Monet eurooppalaiset huiput pelaavat Pohjois-Amerikassa

Eurooppalaisiin hyökkääjälupauksiin lukeutuvat myös Ivan Rjabkin ja Adam Benak. Rjabkin aloitti kauden kotimaassaan Venäjällä, mutta siirtyi joulukuussa rapakon taakse USHL-junioriliigan Muskegon Lumberjacksiin. Benak on pelannut koko sesongin USHL:ssä.

Rjabkinia pidettiin vielä syksyllä jopa potentiaalisena kärkikymmenikön varauksena. Hän ei ole viime vuosien venäläisten superlupausten Matvei Mitshkovin ja Ivan Demidovin kaltainen huippuluokan kiekkotaituri, vaan enemmän kahden suunnan sentteri.

– Rjabkinia voi vertailla noihin kahteen (Mitshkov ja Demidov) kiekkoälyssä. Se on hänellä aika poikkeuksellinen. Hän ei ole kovin pitkä (182 cm), mutta hän on vahva. Hänellä on hyvä tasapaino ja vahvat jalat, Marr näki.

Rjabkinin osakkeet ovat olleen viime aikoina laskusuunnassa eri draft-arvioissa, mutta vahva loppukausi voisi palauttaa kunnian. Hän on ehtinyt pelata Muskegonin riveissä vasta 14 ottelua (9+7=16).

Benak on USHL:n pistepörssissä kahdeksantena tehoillaan 14+34=48. Hän on erittäin taitava pelaaja, mutta ongelmana on pieni koko (171 cm).

– Benak pelaa sillä vimmaisella asenteella, jota monet pienikokoiset pelaajat tarvitsevat. Hän on loistava luistelija ja lähtee nopeasti vauhtiin. Hänellä on hyvät kädet ja tahtoa taistella paikastaan syvällä hyökkäysalueella. Hän on yhtä kilpailunhaluinen omassa päädyssään, NHL.comin draft-asiantuntija Adam Kimelman kirjoitti.

Parhaat varausikäiset eurooppalaispuolustajat pelaavat Pohjois-Amerikassa. Kotimaassaan Tshekissä kauden aloittanut Radim Mrtka edustaa nyt WHL:n Seattle Thunderbirdsiä. Ruotsalainen Sascha Boumedienne kiekkoilee puolestaan Yhdysvaltojen yliopistosarjan Boston University Terriersissä.

Mrtka on 197-senttinen pakkikolossi. Viime kesän NHL Draftissa oli jo viitteitä siihen suuntaan, että koko on jälleen tulossa muotiin NHL:ssä. Toki aina tulee olemaan taitavia pienemmän kokoluokan kiekollisia pakkeja, mutta jos pelaajalta löytyy mittaa ja hän osaa kaiken lisäksi luistella hyvin, niin mikä sen parempaa.

– Mrtka on sopeutunut sulavasti pohjoisamerikkalaiseen jääkiekkoon. Hän on päässyt esittelemään loistavaa luistelutaitoaan ja kehittyvää hyökkäyspeliään. Puolustuspäässä hän pystyy pitkällä mailallaan pitämään hyökkääjät ulkopuolella tai katkomaan nopeita hyökkäyksiä, Kimelman kirjoitti.

Isänsä Josefin pelivuosina Oulussa syntynyt Sascha Boumedienne on tämän kauden nuorimpia pelaajia yliopistosarjassa. Boumedienne on kuitenkin ottanut hyvin paikkansa vahvan Terriersin takalinjoilla.

– Saschan pitää vain tottua pelaamaan isompia, nopeampia ja vahvempia pelaajia vastaan ja oppia puolustamaan heitä vastaan. Hän ei voita heitä voimalla, mutta hän on todella hyvä luistelemaan, joten hän pääsee nopeasti heihin kiinni. Hän käyttää mailaansa hyvin. Kaikki nuo asiat auttavat häntä puolustamaan, Boston Universityn päävalmentaja Jay Pandolfo sanoi.

Pelastaako Barkov-kopio Euroopan?

Maalivahdit ovat aina oma lukunsa NHL Draftissa. Heitä tuskin tullaan tänä vuonna varaamaan kärkikastissa, mutta heidän keskinäinen järjestyksensä on aina mielenkiintoinen kilpailu itse varaustilaisuudessa.

Kun katsoo NHL:ää, niin Venäjästä on tullut veskarimahti. Venäläinen veräjänvartija on sijoittunut NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -äänestyksessä kärkikolmikkoon kahdeksalla peräkkäisellä kaudella. Siihen jatkumoon pyrkivät jossain vaiheessa tulevaisuudessa sellaiset nimet kuin Pjotr Andrejanov, Semjon Frolov ja Aleksei Medvedev.

Andrejanov oli Central Scoutingin listalla Euroopassa pelaavien maalivahtien ykkönen, Frolov kolmonen. Medvedev rankattiin puolestaan kakkoseksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevista veräjänvartijoista. Länsieurooppalaisia haastajia ovat muun muassa ruotsalainen Love Härenstam ja suomalainen Patrik Kerkola. Ja sitten ovat tietenkin ne yli-ikäiset nuorten MM-kisojen sankarihahmot, Suomen Petteri Rimpinen ja Latvian Linards Feldbergs.

Varausikäiset pelaajat ovat parannelleet tai varmistelleet asemiaan jo kauan, eikä kautta ole enää paljon jäljellä. Monissa nuorten liigoissa pudotuspelit ovat juuri käynnistymässä tai alkavat myöhemmin tässä kuussa. Hyvillä playoff-esityksillä voi vielä kiinnittää kykyjenetsijöiden huomion, ja huhti-toukokuun vaihteessa pelattavat alle 18-vuotiaiden MM-kisat tarjoavat vielä joillekin lupauksille merkittävän näytön paikan.

Isossa kuvassa eurooppalaisnuorukaiset ovat haastajan roolissa varaustilaisuuden terävintä kärkeä ajatellen. Ensi kesän NHL Draftista saattaa tulla kymmenen vuoden sisään toinen, jonka kärkikolmikossa ei varata yhtään eurooppalaispelaajaa. Tuon kohtalon välttäminen taitaa olla "Barkov-kopion" varassa.

– Frondell muistuttaa minun mielestäni Barkovia. Ja mitä Barkov tekee? Hän kontrolloi peliä keskushyökkääjän tontiltaan. Frondell on vankkatekoinen, määrätietoinen ja poikkeuksellisen fiksu. Barkovin tapaan hänestä ei tule 100 tehopisteen miestä, mutta hän auttaa joukkuetta voittamaan, TSN:n draft-asiantuntija Craig Button julisti.