Roope Hintzin hurja vire jatkui tiistain täpärässä kotivoitossa

Jatkoaika alkoi näyttää jo väistämättömältä tiistaina, kun Dallas Stars isännöi New Jersey Devilsiä. Toisin kuitenkin kävi, sillä kotijoukkue löysi viimeisellä mahdollisella hetkellä vielä ratkaisevan kuvion voittonsa takeeksi.

Päätöserää oli pelaamatta neljä sekuntia, kun puolustaja Thomas Harley täräytti Dallasin voittomaalin. Sarjapisteet jäivät Texasiin niukin 4-3 loppulukemin.

– Olimme kolmannessa erässä 3-1 johdossa, joten meidän pitäisi siinä tilanteessa jäädyttää peli paremmin kuin mihin nyt pystyimme, mutta jätkät ansaitsevat silti kehuja. Luulin ensin, että Jason Robertson syöttäisi Esa Lindellille, mutta hän antoikin kiekon minulle ja Mikael Granlund teki loistavan maskin maalivahdin eteen, Harley kiitteli.

Tilanne oli myös alkanut Granlundin hyökkäysalueella voittamasta aloituksesta, kun pelikellossa oli jäljellä vajaat 15 sekuntia. Kahden pisteen iltaa viettänyt Robertson antoi ratkaisevan syötön, ja kakkossyötön kirjautti jälleen kerran tehoillaan hurjastellut Roope Hintz.

Voittomaalista tullut tehopiste oli Hintzille jo illan kolmas. Hän alusti kaksi osumaa ja iski itse yhden. Hänen henkilökohtainen pisteputkensa venyi tämän myötä jo viiden ottelun mittaan, ja näistä otteluista vain yhdessä on tullut ainoastaan yksittäinen tehopiste.

Hintz nimettiin maanantaina edellisen NHL-viikon kakkostähdeksi, kun hän oli tehnyt kolmessa pelaamassaan ottelussa yhteensä yhdeksän tehopistettä. Hintz pelasi NHL-uransa ensimmäisen neljän syöttöpisteen ottelun, kun Dallas Stars kaatoi viime perjantaina Los Angeles Kingsin numeroin 6-2. Seuraavassa ottelussa hän kahmi jälleen neljä (1+3) tehopistettä, kun Stars kaatoi sunnuntaina kotonaan St. Louis Bluesin 6-3.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer ilmaisi silti toiveen tasaisemmista otteista.

– Hänen pitää löytää tasaisuutta ja tavallaan tietynlainen usko itseensä sillä ajatuksella, että hän pystyy tekemään saman homman joka ilta. Emme voi pelata kuukautta niin, että hän on näkymätön. Hän on pystynyt ratkomaan pitkienkin jaksojen ajan, mutta NHL:n eliitti tekee sitä kuukaudesta ja vuodesta toiseen, uudelleen ja uudelleen, hyvin harvinaisin pudotuksin. Se on asia, jota toivon Roopen pystyvän edelleen parantamaan, DeBoer sanoi maanantaina.

Ainakin tiistain suoritus oli väkevää jatkoa valmiiksi kovalle sarjalle. Hintzin kolmen viimeisimmän ottelun yhteistehot ovat nyt 2+9=11. Seassa on myös muun muassa ylivoimamaali, voittomaali sekä viisi syötettyä ylivoimamaalia. Hintz on Starsin seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka on syöttänyt yhdeksän maalia kolmen ottelun jaksolla. Maajoukkuetauon jälkeen pelatuissa viidessä ottelussa hän on nakuttanut 3+11=14 pinnaa.

Hintz on tällä haavaa Dallasin kauden neljänneksi paras pistemies. Tiistain tehoillaan hän saavutti 50 tehopisteen rajan, kun pelattuna on 57 ottelua. Koossa on symmetrisesti 25 maalia ja 25 syöttöpistettä. Nykyisellä tahdillaan Hintz olisi siis puhkaisemassa 30 maalin rajan neljännen kerran peräkkäin.

Stars suhtautui kokonaissuoritukseensa tiistaina kaksijakoisesti. Kaksi ensimmäistä erää saivat kehuja, kun taas kolmas aiheutti turhaan harmaita hiuksia. Wyatt Johnston oli tehnyt Dallasille avausmaalin jo ottelun toisella peliminuutilla, ja toisen erän alussa Ilja Ljubushkin tuplasi johdon.

Devils kavensi Granlundin kiinnipitämisrangaistuksen aikana lähes heti ylivoimansa alettua, mutta sortui sitten itse jäähyilyyn, joka kostautui lopulta Hintzin 3-1 maalin muodossa 14 sekuntia ennen toisen erän päättymistä. Harley ja Johnston rakentelivat näppärän kuvion hyökkäysalueen vasemmalla puolella ja petasivat lopuksi maalin eteen vetopaikan Hintzille, joka laukoi ylivoimamaalin suoraan syötöstä.

Kolmannen erän jälkipuoliskolla tähtinuttujen keskittyminen herpaantui. Devils tuli maalin päähän ylivoimalla ja osui sitten toistamiseen pari minuuttia myöhemmin, jonka jälkeen peli olikin tasan 3-3.

– Pitkän kauden aikana ei halua joutua tällaisiin tilanteisiin illasta toiseen, mutta teimme joitakin hyviä asioita päästäksemme 3-1 johtoon. Sen jälkeen tuli muutama virhe, ja vastustaja sai momentumin taakseen kolmannessa erässä. He pelasivat kovaa ja pakottivat meidät ansaitsemaan tämän voiton, DeBoer summasi.

Vaikeuksistaan huolimatta Stars voitti kolmannen kerran peräkkäin ja jo kuudennen kerran seitsemän ottelun jaksolla. Kauden 40. voitto nosti Dallasin 82 pisteeseen, joten Central-divisioonan toinen sija on vankasti texasilaisten hallussa. Seuraavana vastassa on torstaina Calgary Flames.