Hurricanesin Aho kauden ensimmäinen viiden jatkoaikamaalin mies

Sebastian Aho jatkoi kuumassa vireessä sunnuntain kierroksella ja johdatti Carolina Hurricanesin voittoon Calgary Flamesista. Aho iski ratkaisun jatkoajalla ja varmisti kotijoukkueelle 2-1-voiton.

Suomalainen on päässyt maalin makuun kolmessa viime ottelussa ja latonut seitsemässä viime ottelussa yhteensä kuusi täysosumaa sekä kahdeksan tehopistettä. Hän on jäänyt tänä aikana vain kertaalleen pisteittä.

Tammikuussa Colorado Avalanchesta Carolinaan siirtynyt Mikko Rantanen on päässyt aiempaa paremmin uuden joukkueensa systeemeihin kiinni ja löytänyt myös tehoja, mutta maanantaina hänet jätettiin nollille, kuten Jesperi Kotkaniemikin jätettiin. Rantanen pelasi liki 22 minuuttia ja laukoi maalia kohti viisi kertaa. Kotkaniemi pelasi 15 minuuttia ja 20 sekuntia.

Joukkueensa jääaikaykkönen, yli 24 minuuttia pelannut Aho sivusi ratkaisuosumallaan ennätystä, sillä kyseessä oli keskushyökkääjän kauden viides jatkoaikamaali. Hän jakaa nyt NHL:n yhden kauden jatkoaikamaaliennätyksen Brad Marchandin (2017-18), Jonathan Toewsin (2015-16), Steven Stamkosin (2011-12) ja Alex Galchenyukin (2016-17) kanssa.

Ahon ratkaisu syntyi ajassa 63.16. Carolinan varsinaisen peliajan ainokaisesta vastannut Jaccob Slavin pelasi suomalaiselle suoran laukaisupaikan, ja hyökkääjä tälläsi pelivälineen ykkösellä Dustin Wolfin vartioiman maalin takakulmaan.

– Kolmella kolmea vastaan pelatessa on paljon tilaa, eikä kukaan pysty auttamaan sinua, jos teet virheen. Se oli hyvin pelattu (Slavinilta), koska pääsin hieman karkuun omasta kaveristani. Jaccob tajusi sen, minkä myötä pääsin laukomaan hyvästä paikasta, Aho kertasi osumaansa.

Ahon tämän kauden jatkoaikahurjastelu ei ole ollut sattumaa, sillä hän on profiloitunut NHL:ssä isojen hetkien pelaajaksi. Oulun mies on tehtaillut NHL-urallaan jo 16 jatkoaikamaalia: hän on kaikkien aikojen jatkoaikamaalipörssin paras suomalainen. Aktiivipelaajista kukaan ei pääse lähellekään, sillä toisena tuleva Florida Panthersin Aleksander Barkov on latonut urallaan yhdeksän jatkoaikamaalia.

Barkov on kaikkien aikojen listan viidentenä. Barkovin ja Ahon välille mahtuvat Olli Jokinen (13), Saku Koivu (10) ja Teemu Selänne (9).

Kaikkiaan NHL:n historiasta löytyy vain seitsemän pelaajaa, jotka ovat tehneet yli 16 jatkoaikamaalia taalaliigassa. Listan kärjessä ovat Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (27) ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (23).

– Jatkoajalla jäällä on paljon tilaa, ja hän (Aho) osaa olla todella luova sekä kilpailuhenkinen. Ne kaksi asiaa auttavat häntä loistamaan tuollaisissa tilanteissa, Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour avasi Ahon poikkeuksellista kykyä ratkaista otteluita varsinaisen peliajan jälkeen.

Kurri lähestyy voittomaalitilastossa

Hurricanes toden totta tarvitsee Ahon ratkaisukykyä runkosarjan kääntyessä loppusuoralle, sillä Itäisen konferenssin suurimpiin suosikkeihin lukeutuva joukkue on kompastellut viimeisen kuukauden aikana. Carolina ei ole voittanut tammikuun jälkeen kertaakaan kahta peräkkäistä ottelua, ja yhdeksästä viime ottelusta on irronnut vain kolme voittoa.

Hurricanes on 74 sarjapisteellään yhä Metropolitan-divisioonan toisena, mutta kärkijoukkue Washington Capitals on karannut jo 10 pisteen päähän. Takana niskaan hengittävät New Jersey Devils (72) ja Columbus Blue Jackets (68).

Aho on todistanut ratkaisukykynsä lukemattomia kertoja NHL:ssä – eikä vain jatkoajoilla – sillä sunnuntain onnistumisensa jälkeen hänellä on kasassa 62 voittomaalia maailman parhaassa liigassa. NHL:ssä 658 ottelua pelannut sentteri on kaikkien aikojen voittomaalitilastossa kolmanneksi paras suomalainen.

Suomalaisten listan ylivoimaisena ykkösenä on 1 451 NHL-ottelua pelannut Selänne 110 voittomaalillaan, mutta Aho lähestyy jo kovaa kyytiä kakkossijaa, joka on Jari Kurrin nimissä. Kurri teki 1 251 ottelussa 72 voittomaalia. Aktiivipelaajien joukossa Aholla on vain kaksi varteenotettavaa haastajaa: Barkov (50) ja Rantanen (47).

Hurricanes tuskaili maalinteon kanssa

Jatkoaikavoitto Flamesista oli Carolinalle suuri helpotus, sillä isännillä oli lukuisia paikkoja ratkaista peli jo varsinaisella peliajalla. Hurrikaaniryhmä hallitsi tapahtumia ottelussa, mutta maalinteko oli tuskaista, kuten se on ollut useissa otteluissa viime viikkoina.

Ensimmäisessä erässä laukaukset maalia kohti menivät Hurricanesille 12-1, mutta tauolle mentiin 0-0-lukemissa. Kotijoukkueen ja koko ottelun ensimmäinen maali syntyi vasta toisen 20-minuuttisen viimeisellä minuutilla, kun Slavin ohitti Wolfin Jackson Blaken alustuksesta.

Carolina vei kolmannen erän laukaukset 11-7, mutta vierasjoukkue vastasi erän ainokaisesta. Nazem Kadri löi pelin tasoihin ajassa 47.06 ja varmisti osumallaan pisteen liekkipaidoille.

Jatkoajalla Hurricanes laukoi Wolfin maalia päin kolmesti, kun taas Flames jäi nollaan kutiin. Koko ottelun laukaukset kohti maalia menivät Carolinalle 33-16.

– Tässä ottelussa testattiin kärsivällisyyttä. Pelissä tapahtui paljon, ja suuret jäähymäärät hankaloittivat viisikkopelaamista, johon oli vaikea löytää rytmiä. Pelasimme paljon yli– ja alivoimaa, joten kyseessä oli melko outo ottelu, Aho summasi sunnuntain koitoksen.

Aho valittiin ottelun ykköstähdeksi. Tehot 1+1 saalistanut Slavin vei kakkostähden ja Carolinan maalivahti Pjotr Kotshetkov kolmostähden kunnian. Ottelussa 15 kertaa torjuneesta Kotshetkovista tuli Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historian toiseksi nopeimmin 60 voiton rajaan yltänyt veskari. Maalivahti ylsi saavutukseen 106 ottelussa. Nopeammin rajan on rikkonut ainoastaan Frederik Andersen, joka tarvitsi siihen 91 ottelua.