Ingen underskattning från Sverige inför rivalmötet

MONTREAL – Förlust för såväl Sverige som Finland i nationernas respektive premiärmatcher i 4 Nations Face-Off. Men stämningen i respektive lag efter matcherna kunde inte ha varit mer åtskilda.

För Sverige innebar premiären att man red ut stormen, kom tillbaka från en mardrömsstart och pressade ett favorittippat Kanada (3-4, ÖT). För Finland innebar premiärmatchen mot USA att man stod upp så gott man kunde men att man i slutändan inte orkade hålla emot varpå slutresultatet stack iväg (1-6).

Trots det förväntar sig Tre Kronor en tuff match när man tar sig an Finland under lördagskvällen, svensk tid (19.00, Viaplay). Måhända inte så konstigt sett till den rivalitet som finns nationerna emellan.

– Det är en enormt viktig match, sade lagkapten Victor Hedman till NHL.com/sv. Vi ser verkligen fram emot att möta dem imorgon. Sverige-Finland är alltid ett klassiskt möte, det finns mycket historia där. Vi är taggade.

– Närheten (geografiskt) spelar förstås in. Det är väl samma sak som med USA och Kanada skulle jag säga. Det finns mycket historia våra nationer emellan.

Risken för underskattning är med andra ord noll?

– Exakt, inte en chans, sade Hedman. Jag menar, kolla på det lag de (Finland) har. De har en fantastisk trupp och jag menar, man känner ju sig själv; när man precis kommer från en tuff förlust vill man studsa tillbaka med råge direkt. Det gäller för oss att inleda den här matchen på samma nivå som vi höll i slutet av matchen mot Kanada.

Elias Pettersson följde Finland-USA från start till mål och menade på att slutresultatet inte alls reflekterade matchbilden.

– Absolut inte ett lag man kan ta lätt på, sade Pettersson. Jag menar, frågar du mig så hade Finland lika gärna kunnat ha ledningen efter två perioder. Ibland så sticker matchen iväg bara. Jag skulle inte säga att det var en 6-1-match, men det är som det är. Ur deras perspektiv är det ju bara en förlust, oavsett slutresultat. Desto större anledning för oss att vara påkopplade.

Jonas Brodin loggade 17:13 i istid i premiären mot Kanada och var en av tre svenska målskyttar under onsdagskvällens förlust. Även om backen inte kunde plocka fram något specifikt minne från den svensk-finska rivaliteten genom åren, menade han på att det är något speciellt som sker när blågula kronor ställs mot blåvita lejon.

– Man har ju mött dem så många gånger och haft så tajta matcher, menade Brodin. Det är alltid roligt att slå dem.

Mycket står på spel inför mötet mellan Sverige och Finland. Skulle Tre Kronor vinna har man gett sig själva ett utmärkt utgångsläge att ta sig hela vägen till final. Samma sak gäller förstås för Finland, men för lejonen är fallhöjden större: skulle man förlora på ordinarie tid mot Sverige så är möjligheten att gå till final helt förlorad.

– Det kommer vara mycket känslor i matchen, sade Rickard Rakell. Jag tror det kommer bli viktigt att visa redan tidigt i matchen att vi inte kommer backa någonting där ute. Vi är här för en sak och det är att vinna.

Jesper Bratt spelar till vardags tillsammans med Eric Haula i New Jersey Devils. Spelarna är goda vänner och vana vid att jobba mot ett gemensamt mål. Men när pucken släpps på lördag finns det inga vänner på andra sidan isen.

– Får jag chansen att nypa till honom kommer jag göra det, sade Bratt och kostade på sig ett leende, innan han åter riktade fokus mot det som betyder mest under lördagen: att plocka hem tre poäng mot en tuff motståndare.

– Fokuset kommer vara på vårt eget spel, att göra det vi är bra på och inte sugas in i alltför mycket gruff och så. Vi är där, vi är redo både fysiskt och mentalt när det behövs, men vi är fokuserade på vår egen insats.

Det är inte bara Sverige och Finland som förnyar rivaliteter på lördagen. Även USA och Kanada gör upp i Bell Centre senare på kvällen. Sverige-Finland spelas 19.00 svensk tid, medan USA-Kanada har pucksläpp 02.00. Båda matcherna sänds i Viaplay.