Kaapo Kakko piristi Barkovin johtaman ykkösketjun peliä

Suomen lauantainen 4-3 jatkoaikavoitto Ruotsista piti Leijonien finaalihaaveet elossa 4 Nations Face-Off -turnauksessa, mutta vähintään yhtä tärkeää oli se, että päävalmentaja Antti Pennasen johtama miehistö sai pelinsä hyvään kuosiin.

Yksi suurimmista asioista oli se, että Leijonat alkoi löytää toimivia ketjukoostumuksia, mikä on lyhyessä turnauksessa elinehto. Suomi viilasi kolmea kenttää Ruotsi-kamppailuun, kun Mikael Granlund nousi kolmosesta kakkoseen Sebastian Ahon ja Roope Hintzin rinnalle, Patrik Laine tippui kakkosesta kolmoseen Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen vierelle, sekä Kaapo Kakko tuli katsomosta pelaavaan kokoonpanoon neloskenttään Erik Haulan ja Teuvo Teräväisen seuraksi.

Lopulta ykkösketjuakin muutettiin, sillä vahvasti esiintynyt Kakko nappasi kesken ottelun Artturi Lehkosen paikan Aleksander Barkovin ja Mikko Rantasen viereltä. Lehkonen, Haula ja Teräväinen eivät juuri enää pelanneet muutoksen jälkeen, kun Pennanen päättyi peluuttamaan pääosin kolmea kenttää.

Kakko, Barkov ja Rantanen löysivät yhteisen sävelen saman tien, ja kolmikko väsäsikin Suomelle tärkeän 3-3 tasoitusmaalin toisen erän lopussa. Rantanen teki hyökkäyspäässä vahvan liikkeen keskelle ja löysi toiselta puolelta Olli Määtän, joka syötti pelivälineen takatolpalle Barkoville.

– Hän on nopea ja taitava hyökkääjä, joka näkee jään hyvin ja osaa suojata kiekkoa. Kaapo on aina onnistunut maajoukkueessa, kuten nytkin. Hän oli mukana luomassa useita paikkoja, Barkov kehui Kakkoa.

Lehkonen ja Rantanen pelasivat vahvasti yhteen Colorado Avalanchessa, mutta maajoukkueessa kaksikko ei vielä päässyt tekemään tuhojaan Barkovin kanssa.

– Välillä vaihtelu virkistää, mutta Artturi pelasi hyvin meidän kanssa. Hän teki paljon hommia, pysyi kiekossa ja jakeli hyviä syöttöjä. Valmentaja päätti nyt tehdä muutoksen, ja teimme heti maalin. Sen jälkeen jatkoimme hyvin yhdessä ja saimme paljon paikkoja. Olisimme voineet tehdä pari maalia lisääkin, Barkov jatkoi.

Pieni muutos ylivoimaan tuotti tulosta

Positiivista oli myös Leijonien viidestä hyökkääjästä kasatun ykkösylivoiman onnistuminen. Rantanen latoi ylivoimalla Suomen 2-1 johtoon avauserän lopussa. Laine ja Aho keräsivät syöttöpisteet. Ykkösylivoimassa pelaavat myös Hintz ja Barkov.

Viisikon ensimmäinen ylivoima lössähti heikkoon ylöstuontiin, mutta toinen kerta tuotti tulosta pienen muutoksen ansiosta. Ahon sijaan Barkov otti hyökkäyspään aloituksen ja jäi neliön keskelle, Aho taas siirtyi Barkovin paikalle viivamieheksi. Aho, Barkov ja Laine siirtelivät kiekkoa näyttävästi aloitusvoiton jälkeen, ja Rantanen sai tällätä pikkumustan sisään Laineen poikittaisssyötöstä.

– Sepe otti pari aloitusta, ja sitten päätimme, että mä otan seuraavan ja pysyn keskellä. Sepe osaa heittää hyviä syöttöjä viivasta. Muutos näköjään toimi, Barkov kertasi.

Oletettavasti ykkösylivoima jatkaa uudessa muodossaan maanantain Kanada-ottelussa.

– Barkov on meidän paras aloittaja, ja pelaajat itsekin puhuivat, että meidän pitää kokeilla jotain muuta. Ensimmäisessä ylivoimassa emme saaneet asioita kuntoon. Tästä muutoksesta ei kuitenkaan kannata tehdä sen isompia johtopäätöksiä. Hyvä, että meni näin ja saimme tehtyä hienon maalin, Pennanen avasi.

Ahon ketjulla vielä parannettavaa

Uusista ketjukolmikoista ykkönen ja kolmonen tekivät suurimman vaikutuksen. Lundellin, Luostarisen ja Laineen kolmoskenttä värkkäsi Leijonien ensimmäisen maalin ja pelasi kokonaisuutena vahvan ottelun. Lundell ja Luostarinen onnistuivat rakentelemaan Suomen ensimmäisen ja samalla viimeisen maalin myös torstaina Yhdysvaltoja vastaan pelatussa ottelussa.

Hintzin, Ahon ja Granlundin muodostaman kakkosvitjan yhteispeli ei ollut huonoa, mutta kemiat eivät vielä kohdanneet täydellisesti. Granlund vastasi ottelun ratkaisusta jatkoajalla kolmella kolmea vastaan -tilanteessa ja Aho pääsi pisteille ylivoimalla, mutta teot jäivät tasaviisikoin vielä vähäisiksi.

– Pelasimme nyt ensimmäistä kertaa yhdessä. Joitakin ihan ok juttuja löytyi, mutta voidaan kyllä parantaa tästä. Hyvää vääntöä molemmissa päissä kenttää, pohti Granlund.

Joel Armia ja Juuso Välimäki seurasivat ottelun katsomon puolelta. Puolustukseen tuskin tulee muutoksia maanantain Kanada-otteluun, mutta Armia taistellee pelipaikasta Teräväisen kanssa.

Myös maalivahtimuutos kannatti, sillä Juuse Saroksen paikan napannut Kevin Lankinen esiintyi erinomaisesti ja venyi useisiin vahvoihin torjuntoihin.