Parádní debut. Knight vychytal Kings

Jezdec, rytíř, šachový kůň či kavalír. To všechno jsou možnosti, jak lze překládat anglické slovíčko 'knight' do češtiny.

A na první dobrou se zdá, že tenhle tah jezdcem vyšel Chicago Blackhawks skvěle, když dohadovali podmínky a okolnosti, za jakých uvolní obránce Setha Jonese do mužstva Florida Panthers. V sobotu obětovali při trejdu spolu s ním volbu ve čtvrtém kole draftu v příštím roce, ale sami získali gólmana Spencera Knighta a navrch podmíněný výběr v 1. kole draftu rovněž v roce 2026.

V pondělí večer už se třiadvacetiletý Knight postavil do brankoviště svého nového zaměstnavatele jakožto člen zahajovací sestavy při domácím utkání s Los Angeles Kings na ledě haly United Center. V barvách druhého nejhoršího týmu ligy vychytal proti aktuálnímu držiteli první divoké karty v Západní konferenci výhru 5:1.

Mladý Američan, jenž byl v roce 2019 třináctkou draftu, přispěl k úspěchu velmi významným dílem. Se závěrečnou sirénou měl na kontě 41 úspěšných zákroků. O první hvězdě zápasu nebylo nejmenších pochyb. Krále zkrátka porazil rytíř.

"Bylo to dobré," pochvaloval si Knight, jak se cítil při debutu na nové adrese. "Jsem rád, že jsem hned napoprvé zažil s klukama výhru a mohl k ní přispět. Byl to ale povedený týmový výkon, týmová výhra. Každý skvěle bojoval, blokoval střely, dali jsme parádní góly. Právě takhle bychom měli pokračovat i dál."

Pro Chicago z toho byla druhá výhra po sobě po sérii pěti porážek. Ryan Donato a Ilja Michejev zaznamenali shodně po gólu a asistenci, Teuvo Teräväinen si připsal dvě nahrávky.

Blackhawks (celková bilance 19-35-7) si proti soupeři, který se rve na hraně postupu do vyřazovacích bitev, došli pro jasný triumf pozoruhodným způsobem. Ačkoliv prohráli na střely vysoko 19-42, využili naplno toho, že mají za zády takřka nepropustnou zeď.

Od okamžiku, kdy Anže Kopitar po polovině první třetiny odpověděl hned po 42 sekundách na úvodní zásah Aleca Martineze, Knight prostě zavřel krám. Naproti tomu jeho protějšek Darcy Kuemper, jenž dostal přednost před Davidem Rittichem, inkasoval čtyřikrát z 18 střel.

Už po 46 sekundách druhé části vrátil domácím vedení Michejev, ve 34. minutě pak zvýšil náskok Ethan Del Mastro. Blackhawks vyšel i nástup do třetího dějství a v čase 41:20 přidal čtvrtý zásah Andreas Athanasiou. Oslavil tak první gól v NHL od poloviny loňského dubna. Minutu a půl před koncem pak trefil prázdnou branku Donato.

"Ano, vypadal v brance vážně moc dobře," ocenil Knightův výkon prozatímní kouč vítězů Anders Sörensen. "Klidný, to je asi to správné slovo, nemám pravdu? Vypadal opravdu velmi vyrovnaně. A v podstatě neprůstřelně. Několikrát navíc velmi dobře rozehrál kotouč. Takže ano - samozřejmě, že na výhře má velký podíl."

Chvála však zazněla i z řad soupeře. "Jasných sto procent," ohodnotil vystoupení domácího gólmana Warren Foegele. "Nevím, kolik přesně zneškodnil těch největších šancí, ale rozhodně zastavil spoustu střel, hlavně v první třetině," připomněl útočník Kings porci 17 ran jen za první dvacetiminutovku. "Klidně jsme mohli vést 2:0. A také na konci si vedl skvěle, když jsme pak hodně tlačili. Je to ale sakra dobrý gólman. A zaslouží uznání."

Pro tým Blackhawks, který dál prochází přestavbou, může být Knight - i s ohledem na svůj věk - do budoucna naprostým klenotem. Otázkou je, jak moc se s jeho příchodem změní pozice Petra Mrázka. V pondělí kryl záda nové posile pětadvacetiletý Arvid Söderblom, s nímž se dosud ostřílený Čech dělil o místo mezi tyčkami.

Mrázkovi je 33 let, aktuálně mu běží dvouletá smlouva na 4,25 milionu dolarů ročně, která vyprší po příští sezoně. V týmu z ligového suterénu ani on nezáří. Za poslední čtyři starty navíc inkasoval hned třikrát po pěti gólech.

Knight přichází jako gólman plný elánu, připravený na novou výzvu a nezatížený prostředím. I když se nezařadil mezi vítěze Stanley Cupu, pořád jde o hráče z klubu, který ho naposledy dobyl.

"Jak už jsem říkal - bez ohledu na to, jak hladce věci půjdou, první týden bude ze všeho nejvíc takový chaos. Tak to prostě je. Ale myslím, že jsem se to naučil přijímat. V životě už jsem si prošel spoustou těžkých výzev. Je to další krok na té cestě," podotkl Knight. "A chci se snažit přenést sem co možná nejvíce z toho, čeho jsem byl součástí a svědkem na Floridě."

Kings (31-20-8) naopak přibyly další vrásky, neboť prohráli už počtvrté za sebou.

"Myslím, že je třeba přidat do hry trošku více naléhavosti," řekl obránce Drew Doughty. "Je třeba dbát na detaily, dáváme soupeři až příliš mnoho prostoru, aby se dostal do šancí. Také musíme lépe spolupracovat v našem obranném pásmu a držet se zápasového plánu. Když to nebudeme dělat 60 minut, tak prostě nebudeme vyhrávat."