Ťah jazdcom. Knight v debute vychytal Kings

Jazdec, rytier, šachový kôň aj gavalier. To všetko sú možnosti, ako sa dá anglické slovíčko 'knight' preložiť do slovenčiny.

Na prvý pohľad sa zdá, že tento ťah jazdcom Chicago Blackhawks vyšiel. Hlavne keď dohadovali podmienky a okolnosti, za akých uvoľnia obrancu Setha Jonesa do mužstva Florida Panthers. V sobotu pri trejde spolu s ním obetovali výber vo štvrtom kole draftu budúceho roka, ale získali brankára Spencera Knighta aj podmienený výber v 1. kole draftu v roku 2026.

V pondelok večer sa dvadsaťtriročný Knights postavil do bránkoviska svojho nového zamestnávateľa ako člen úvodnej zostavy v domácom zápase proti Los Angeles Kings na ľade haly United Center. Vo farbách druhého najhoršieho tímu ligy vychytal proti aktuálnemu držiteľovi prvej divokej karty v Západnej konferencii výhru 5:1.

Mladý Američan, ktorý bol v roku 2019 trinástkou draftu, veľmi výrazne prispel k úspechu. Pred záverečnou sirénou mal na konte 41 úspešných zákrokov. Prvá hviezda zápasu bola jasná. Kráľa skrátka porazil rytier.

"Bolo to dobré," pochvaľoval si Knight, ako sa cítil pri debute na novej adrese. "Som rád, že som hneď na prvýkrát zažil s chlapcami výhru a mohol som k nej prispieť. Bol to však kvalitný tímový výkon a tímová výhra. Každý skvele bojoval, blokoval strely a dali sme krásne góly. Chcel by som takto aj pokračovať."

Pre Chicago to bola druhá výhra v rade po sérii piatich porážok. Ryan Donato a Iľja Michejev zaznamenali gól a prihrávku, Teuvo Teräväinen si pripísal dve prihrávky.

Blackhawks (celková bilancia 19-35-7) si proti súperovi, ktorý bojuje na hrane postupu do vyraďovacích bitiek, vybojovali jasný triumf pozoruhodným spôsobom. Aj keď na strely prehrali vysoko 19-42, tak naplno využili, že majú za chrbtom takmer nepriestrelný múr.

Od okamihu, keď Anže Kopitar v polovici prvej tretiny odpovedal už po 42 sekundách na úvodný zásah Aleca Martineza, Knight skrátka zatvoril bránku. Jeho náprotivok Darcy Kuemper naopak inkasoval štyri góly z 18 striel.

Už po 46 sekundách druhej časti domácim vrátil vedenie Michejev, v 34. minúte potom zvýšil náskok Ethan Del Mastro. Blackhawks sa vydaril aj nástup do tretieho dejstva a v čase 41:20 pridal štvrtý zásah Andreas Athanasiou. Strelil tak svoj prvý gól v NHL od polovice apríla minulého roka. Minútu a pol pred koncom Donato trafil prázdnu bránku.

"Áno, chytal veľmi dobre," ocenil Knightov výkon dočasný tréner víťazov Anders Sörensen. "Pokojný, to je to správne slovo, však? Naozaj pôsobil veľmi vyrovnanie. A v podstate nepriestrelne. Niekoľkokrát aj veľmi dobre rozohral puk. Takže áno - samozrejme, že má na výhre veľkú zásluhu."

Chvála však zaznela aj z radov súpera. "Jasných sto percent," ohodnotil vystúpenie brankára domácich Warren Foegele. "Neviem, koľko presne zneškodnil tých najväčších šancí, ale určite zastavil veľa striel. Hlavne v prvej tretine," pripomenul útočník Kings porciu 17 striel len v prvej dvadsaťminútovke. "Pokojne sme mohli viesť 2:0. Na konci sme ho tlačili a tiež bol skvelý. Je to výborný brankár a zaslúži si uznanie."

Pre tím Blackhawks, ktorý prechádza prestavbou, môže byť Knight aj vďaka svojmu veku v budúcnosti klenotom. Prichádza ako brankár plný elánu, pripravený na novú výzvu a nezaťažený prostredím. Aj keď sa nezaradil medzi víťazov Stanley Cupu, tak je to stále hráč z klubu, ktorý ho naposledy získal.

"Ako som už povedal - bez ohľadu na to, ako hladko veci pôjdu, prvý týždeň bude zo všetkého najviac taký chaos. Tak to skrátka je, ale myslím si, že som sa to naučil príjmať. V živote som už prešiel mnohými ťažkými výzvami. Je to ďalší krok na ceste," podotkol Knight. "A chcem sa snažiť preniesť sem čo najviac z toho, čoho som bol svedkom na Floride."

Kings (31-20-8) naopak pribudli ďalšie vrásky, pretože prehrali už štvrtýkrát v rade.

"Myslím si, že treba do hry pridať trochu viac naliehavosti," povedal obranca Drew Doughty. "Treba dbať na detaily, dávame súperovi príliš veľa priestoru, aby sa dostal do šancí. Musíme aj lepšie spolupracovať v našom obrannom pásme a držať sa zápasového plánu. Keď to nebudeme robiť 60 minút, tak skrátka nebudeme vyhrávať."