Korpisalo torjui Bruinsin tappioputken poikki Pittsburghissa

Boston Bruins saapui lauantaina Pittsburgh Penguinsin vieraaksi viiden ottelun tappioputkessa, mutta onnistui viimein katkaisemaan kierteen kaatamalla pingviinit maalein 3-2. Vieraissa Bostonilla on ollut erityisen vaikeaa, sillä joulutauon jälkeen Bruins on voittanut 11 vierasottelustaan vain kaksi.

Oman panoksensa Bruinsin voittoon antoi suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo, joka pysäytti 31 laukausta. Korpisalolle kertyi melko paljon torjuntoja, mutta veräjänvartija kiitteli, ettei Penguins päässyt liian monesti tekemään tuhojaan Bruinsin puolustusalueella.

– Ei tullut kovin montaa ylivoimahyökkäystä tai muuta hullua, Korpisalo painotti.

Korpisalo oli torjuntavastuussa Bruinsin maalilla ensimmäistä kertaa lähes kuukauteen. Pitkään taukoon peleistä vaikutti osaltaan 4 Nations Face-Off -turnaus, minkä myötä NHL:n runkosarja oli paussilla parin viikon ajan helmikuussa.

Edellisen ottelunsa Korpisalo pelasi 5. helmikuuta, kun Bruins hävisi New York Rangersille Madison Square Gardenissa. Edellisen voittonsa hän otti 23. tammikuuta, kun Bruins kaatoi Ottawa Senatorsin kotonaan. Tuolloin Korpisalo piti maalinsa puhtaana.

– Ei ollut helppoa lähteä otteluun, sillä en ole päässyt hetkeen pelaamaan. Pyrin vain pelaamaan, pitämään hauskaa ja tekemään parhaani, Korpisalo kertoi.

Hyökkäyspäässä Bruinsin sankariksi nousi jälleen varsin tuttu mies. Ottelua oli takana vasta puolisentoista minuuttia, kun David Pastrnak (1+1) oli jo laittanut kiekon ensimmäisen kerran Penguinsin häkkiin. Myöhemmin avauserän aikana tshekkitähti alusti puolustaja Mason Lohrein tekemän ylivoimamaalin.

Pastrnakin kausi alkoi hänen tasoonsa nähden hieman kangerrellen, mutta tällä hetkellä tähtilaituri paahtaa tulikuumana ottelusta toiseen. Hän on tällä hetkellä 17 ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on kerännyt 15+18=33 tehopistettä. Pisteputken poikkeuksellisuudesta kertoo se, että yhtä pitkään putkeen ei ole kyennyt aiemmin yksikään tshekkipelaaja NHL:ssä. Tshekkilegenda Jaromir Jagr pystyi parhaimmillaan 16 ottelun pisteputkeen kaudella 2000-01. Jagrin lukemaa sivusi Robert Lang kaudella 2003-04.

– En tiedä, miten hän tekee tuon, Korpisalo hämmästeli ja luonnehti Pastrnakia luonnonlahjakkuudeksi.

Lauantaina olisi voinut tulla enemmänkin tulosta. Pastrnak pääsi ampumaan päätöserän alussa rangaistuslaukauksen, mutta Penguinsin maalivahti Alex Nedeljkovic pystyi pysäyttämään tshekkitaiturin yrityksen.

– Tämä ottelu ei ollut huippusuoritus ensimmäistä erää lukuun ottamatta, mutta pelaaminen tuntuu ehdottomasti paremmalta tällä hetkellä, Pastrnak tuumasi.

Ottelun ensimmäisessä erässä nähtiin ikävä tilanne, kun Pittsburghin puolustaja Pierre-Olivier Joseph taklasi Bostonin Brad Marchandia kulmassa. Bruinsin kapteeni jäi Josephin tällin jälkeen pitkäksi aikaa jään pintaan makaamaan, mutta nousi lopulta. Pastrnak ja Bruinsin huoltaja auttoivat Marchandin pukukopin puolelle, eikä konkarihyökkääjä enää palannut jatkamaan ottelua. Bruinsin päävalmentaja Joe Sacco sanoi, että kapteenin tilannetta selvitellään tarkemmin sunnuntaina.

– Hän on johtajamme ja yksi parhaista pelaajistamme. Ei ollut mukavaa katsoa, kun hän joutui jättämään pelin kesken tuohon tapaan, Korpisalo huokaisi.

Bruins on saanut helmikuun aikana kokea, miten nopeasti suhdanteet muuttuvat Itäisen konferenssin äärimmäisen tasaisessa alemmassa keskikastissa. Konferenssin kahdesta villi kortti -pudotuspelipaikasta käydään tällä hetkellä kovaa kilpailua, jossa muutaman voiton tai tappion putki voi muuttaa nopeastikin sijoitusta sarjataulukossa.

Kilpailussa on mukana uskottavasti ainakin kahdeksan joukkuetta, kun runkosarja kääntyy kohti viimeistä neljännestään. Ensimmäisellä villi kortti -paikalla olevaa Columbus Blue Jacketsia ja 14. sijalla olevaa New York Islandersia erottaa vain seitsemän pistettä. Bruins (64 pistettä) on kahden pisteen päässä toisella villi kortti -paikalla olevasta Detroit Red Wingsistä (66), joka tosin on pelannut yhden ottelun vähemmän.

Penguinsin haaveet playoffeista ovat sen sijaan enää äärimmäisen ohuet. Pingviineillä on kasassa 57 pistettä, mutta eroa Red Wingsiin on jo yhdeksän pistettä. Lisäksi Penguins on pelannut kaksi ottelua enemmän.