Patrik Laine pohjusti vaihteeksi maaleja Canadiensin ylivoimalla

Kiekko pelataan Montreal Canadiensin ylivoimalla tyypillisesti vasemman B-pisteen tuntumassa päivystävälle Patrik Laineelle, joka piiskaa laatan pussiin sen sopivasti tarjottimelle saatuaan. Tiistaina Montrealin ylivoima jauhoi kaksi maalia, kun Canadiens kaatoi Carolina Hurricanesin maalein 4-0. Laine ei tehnyt ylivoimamaaleista kumpaakaan, vaan toimi molemmissa syöttäjänä.

Laineen ensimmäinen syöttöpiste kirjattiin Nick Suzukin tekemään Montrealin kolmanteen maaliin. Canadiens voitti kamppailun laidalla, ja Laine sai kiekon lapaansa Cole Caufieldilta lähellä hyökkäysalueen kulmaa. Suomalaishyökkääjä tarjosi mainion poikittaissyötön Suzukille, joka tulitti limpun tarkasti nuottaan B-pisteen kaarelta.

Toisen Laineen syöttämän maalin teki Lane Hutson. Laine tarjosi kiekon kulmasta siniviivalle, ja nuori yhdysvaltalaispuolustaja yllätti Hurricanesin maalivahti Frederik Andersenin kaukaa lähteneellä laukauksella.

– Pyrimme pitämään asiat yksinkertaisina. Heidän alivoimansa hajosi muutamaan otteeseen hetkeksi, ja niissä hetkissä pystyimme iskemään, Laine sanoi.

Laine palasi polvivammasta toivuttuaan kaukaloon 3. joulukuuta. Hän toi heti rutkasti lisää tulivoimaa ja vaihtoehtoja Canadiensin ylivoimaan. Laine on tehnyt tällä kaudella 11 ylivoimamaalia, mikä on vain kaksi vähemmän kuin Dylan Larkinilla, Jake Guentzelillä, Brayden Pointilla ja Leon Draisaitlilla, jotka jakavat NHL:n ylivoimamaalipörssin kärkipaikan. Syöttöpisteet ovat kuitenkin olleet Laineelle ylivoimalla harvinaisia, ja niitä on tiistain alustusten myötä tilillä nyt kolme.

Canadiensin ylivoima on toiminut joulukuun alusta laskettuna 21,9 prosentin tehokkuudella, mikä on liigan keskitasoa.

– Ylivoima on tärkeä osa peliämme. Runkosarjan viimeisissä 24 ottelussa meidän täytyy saada se toiminaan vielä paremmin, Laine vaati.

Laine kartutti tiistaina myös maalipottiaan osumalla kertaalleen, mutta tällä kertaa tasaviisikoin. Kyseessä oli Laineen kauden kolmas tasakentällisin tehty maali, joten ne ovat olleet yhtä harvinaisia kuin ylivoimalla tulleet syöttöpisteet.

Maali syntyi melkoisen "flipperin" päätteeksi. Laine sai mailansa puolustaja Alexandre Carrierin laukauksen väliin, minkä jälkeen peliväline kimposi Hurricanesin puolustaja Jalen Chatfieldin jalan kautta hyökkääjä Mikko Rantasen mailaan ja lopulta maalivahti Andersenin ohi verkon perukoille.

Ennen 4 Nations Face-Off -turnausta Laine oli kahdeksan pelin pisteettömässä putkessa, mutta maajoukkuetauon jälkeen hänellä on kulkenut mukavasti. Hän teki maalin myös lauantaina, kun Canadiens kaatoi vieraissa Ottawa Senatorsin.

Laine pelasi tiistaina Owen Beckin johtamassa Montrealin kakkosketjussa, jossa toisella laidalla luisteli Alex Newhook. Tulokassentteri Beck korvasi tyypillisesti Laineen ja Newhookin välissä pelanneen Kirby Dachin, joka oli tiistain ottelusta sivussa alavartalovamman vuoksi.

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi olleensa tyytyväinen kolmikon peliin.

– Joukkueessamme kaikki pyrkivät arvioimaan oikein, miten paljon riskejä otamme. Halusimme olla huolellisia kiekollisena ja kiekottomana emmekä antaa vastustajille ylimääräisiä mahdollisuuksia. Tämä ketju onnistui näissä asioissa mielestäni hyvin, St. Louis kommentoi.

Hurrikaaneilla hyytävä helmikuu

Hurricanesin helmikuu on sen sijaan ollut kivikkoisempi, sillä kuluvan kuukauden kuudesta ottelusta on irronnut vain yksi voitto. Kaikki viisi tappiota ovat tulleet jo varsinaisella peliajalla.

Lauantaina Toronto Maple Leafs kaatoi Hurricanesin kotonaan maalein 6-3. Toronto johti ottelua avauserän jälkeen maalein 4-0, ja vaikka hurrikaanit pystyivät järjestämään loppukirin päätöserässä, eivät he pystyneet nousemaan rinnalle tyrmäävän avauserän jälkeen.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour oli pyrkinyt hakemaan tiistain vääntöön uutta pontta kokoonpanomuutoksilla. Tammikuun kohukaupassa Colorado Avalanchesta Carolinaan siirtynyt Rantanen ja tähtisentteri Sebastian Aho muodostivat aiemmin ykkösketjun tutkaparin, mutta nyt kaksikko pelasi eri ketjuissa. Aho jatkoi ykkösvitjan keskellä, ja Rantanen oli siirretty Jack Roslovicin johtaman kakkosketjun laidalle.

Lisää aiheesta: Rantanen sulkee sopimuskuviot pois mielestään

Rantanen on pelannut Hurricanesissa kahdeksan ottelua ja kerännyt niissä tasolleen vaatimattomat kolme (1+2) tehopistettä.

– Emme anna vastustajille kovin paljon maalipaikkoja, mutta olemme aina jotenkin onnistuneet antamaan maaleja vastustajille. On saattanut tulla kummallisia pomppuja, ja yhtäkkiä huomaamme olevamme vaikeuksissa. Täytyy antaa kuitenkin tunnustusta vastustajalle, sillä he eivät antaneet meille siimaa. He puolustivat johtoaan hyvin, Brind'Amour sanoi.

Canadiensin Sam Montembeault torjui 20 kertaa ja piti maalinsa puhtaana. Hurricanesin Andersen kohtasi 18 laukausta ja päästi niistä taakseen neljä. Canadiensin hyökkääjä Joel Armia ja Hurricanesin hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi jäivät tehopisteittä.