Crecimiento del hockey a través de clínicas

En una mañana en México, un grupo de jóvenes se alista entusiasmados para una experiencia única: una clínica de hockey juvenil de los Vegas Golden Knights. Para muchos niños y adolescentes latinoamericanos estas clínicas significan una sesión de entrenamiento muy fuera de lo convencional y una experiencia única que enriquecerá su camino en el hockey; son una puerta de entrada a un mundo deportivo que, aunque distante, comienza a sentirse cada vez más cercano.

Vegas no es el único equipo de la NHL que ha apostado por expandir el hockey en territorio latinoamericano con iniciativas de formación juvenil. Los Golden Knights forman parte junto con LA Kings y Dallas Stars de las franquicias que han apuntado a fortalecer sus lazos en México, al mismo tiempo que ayudan en la formación de los futuros representantes del hockey latinoamericano.

Los LA Kings han realizado clínicas en la Ciudad de México desde 2018 y formaron una alianza con los Mexico City Jr. Kings, un programa fundado en 2020 que ha permitido la llegada de entrenadores y exjugadores para impartir instrucción de alto nivel. Por su parte, los Dallas Stars también hicieron su primera incursión en el país en 2018, organizando clínicas de “Learn to Play” para introducir a más jóvenes al hockey. Con estos esfuerzos conjuntos, la NHL continúa acercando el deporte a nuevas audiencias en la región, brindando oportunidades de formación a jugadores y entrenadores locales.

Auge de las Clínicas de Hockey

En países latinoamericanos donde las pistas de hielo son escasas, el hockey en línea se ha establecido como una alternativa para potenciar habilidades sobre ruedas que después pueden ser altamente transferibles al hielo. Esta variante del hockey sobre hielo ha permitido que cada vez más jóvenes se involucren a practicar hockey por primera vez y luego puedan continuar haciendo este deporte en sus vidas.

Estas clínicas de formación como buena parte del hockey en Latinoamérica han venido apoyadas de un gran trabajo sobre ruedas y hielo. Jorge Guadarrama, director de Hockey Rinks MX y referente del desarrollo del hockey en línea en México, menciona que el crecimiento de estas clínicas ha sido exponencial en los últimos años. "Cada clínica tiene entre 30 y 50 asistentes, y nuestros programas de hockey agrupan aproximadamente a 120 personas de todas las edades. Además, nuestras ligas infantiles, juveniles y de adultos organizadas por nosotros suman en promedio 300 atletas de manera recurrente con representación de diferentes países del continente", explica.

De las mayores ventajas de estas clínicas de hockey es que son altamente transferibles al hockey sobre hielo, incluso para los porteros. "Al principio, muchos porteros de hockey sobre hielo eran escépticos sobre entrenar en la modalidad sobre ruedas, pero con el tiempo han visto los beneficios. En las clínicas trabajan en técnicas fundamentales que se aplican a ambas disciplinas, como la elasticidad, reflejos, estiramiento, técnica de guantes y trabajo óculo-manual. Gracias a estos entrenamientos, muchos arqueros han logrado poner en práctica estas habilidades en el hielo y mejorar su nivel competitivo.", comenta Guadarrama.

Estas clínicas al igual que en México han logrado ser una piedra angular en el desarrollo de los equipos nacionales de todo el continente. En países como Colombia y Argentina han ayudado a las selecciones nacionales, conseguir grandes actuaciones en torneos de hockey sobre hielo internacional.

Desarrollo en comunidad y con metas internacionales

Las clínicas de hockey en Latinoamérica tienen un impacto profundo no solo en los jugadores sino también en toda la comunidad que rodea a este deporte en nuestra región. Aparte de las habilidades técnicas de hockey que se imparten en estas clases intensivas, estas sesiones fomentan valores como el trabajo en equipo, perseverancia y disciplina tanto en los jugadores como en las familias y comunidades que participan. Es por esta razón que la presencia de figuras destacadas del mundo hockey internacional inspiraban los participantes, mostrándoles que es posible soñar con una carrera en el hockey o incluso hacer del hockey una herramienta de crecimiento y potencialización para el futuro académico de los deportistas, incluso desde países donde este deporte no es tradicionalmente dominante.

Uno de los aspectos más llamativos del crecimiento del hockey en Latinoamérica es su proyección internacional. Esto lo podemos palpar hoy en día en el caso de éxito de las clínicas de Hockey Rinks MX y sus alianzas estratégicas que buscan expandir los horizontes de sus participantes y abrirles las puertas del hockey internacional a sus participantes.

"Actualmente tenemos una alianza con Pama Golden Knights Academy, una estructura global con presencia en diversos países. A través de este programa, nuestros atletas han viajado y jugado en Brasil, Namibia y España", detalla Guadarrama. Además, han establecido relaciones con figuras icónicas del hockey, como Peter Dale de Farm Tough (visor de prospectos universitarios en EE.UU.), James Teed (portero profesional canadiense) e Itan Chavira (histórico del hockey en línea en EE.UU.).

La meta de estas iniciativas es el poder replicar estas clínicas en países de toda Latinoamérica y llevar hasta todo estos países los beneficios de formación atlética y personal que estos programas traen consigo.

Estas clínicas no solo benefician a los jugadores, sino también a los entrenadores locales. Por ejemplo, durante su visita a México en 2024, las clínicas de los LA Kings se enfocaron en capacitar a entrenadores mexicanos, asegurando que el conocimiento impartido pueda ser constante incluso una vez que el evento termine. Este enfoque integral garantiza un desarrollo sostenible del hockey en la región, creando una base sólida para el crecimiento del deporte.

Las clínicas de hockey en Latinoamérica están cumpliendo una función crucial en la expansión constante y el desarrollo del deporte en el continente. Con estas iniciativas se están forjando no solo jugadores talentosos sino también estableciendo una comunidad sólida que rodea al hockey. Con el apoyo constante de organizaciones internacionales y locales, el futuro del hockey latinoamericano se vislumbra cada vez más prometedor, lleno de oportunidades y, sobre todo, lleno de historias inspiradoras de jóvenes que sueñan con practicar el deporte más bello del mundo.