Schaefer närmar sig återkomst – kan draftas först

NHL-säsongen 2024-25 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2024 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2025 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens tionde text: backen Matthew Schaefer – som jobbar sig tillbaka från skada och kan väljas först.

Det talades länge om den amerikanske forwarden James Hagens. Skickliga kanadensiska forwardsduon Porter Martone och Michael Misa har båda varit uppe och utmanat. Men med mindre än fyra månader kvar till 2025 års draft ser det faktiskt ut att, för första gången sedan 2021 (Owen Power), bli en back som väljs först i NHL-draften.

Kanadensiska Matthew Schaefer, som inte fyller 18 år förrän den 5 september, har seglat upp som experternas favorit att väljas som förste spelare totalt – detta trots att backen inte spelat en hockeymatch sedan årsskiftet.

Schaefer bröt ju som bekant nyckelbenet i samband med JVM och tvingades genomgå ett kirurgiskt ingrepp den 30 december, tre dagar efter att han ådrog sig skadan. En skada och ett ingrepp som han fortfarande rehabiliterar.

– Jag mår bättre och bättre hela tiden, sade Schaefer till NHL.com i början av februari. Jag har min sjukgymnastik ett par gånger i veckan och tar hela tiden steg framåt. Om något känns lite avigt så tar vi ett steg tillbaka och fortsätter sedan jobba framåt.

– Jag är noga med att lyssna på vad läkarna säger. Hade jag haft möjlighet att kliva in imorgon hade jag gjort det. Men jag vet att jag inte är återställd nog.

Många draftaktuella spelare hade sannolikt sett skadan som förödande. Men Schaefer har, till följd av en tragisk händelse i privatlivet, ett annat perspektiv.

– Ja, det är en allvarlig skada och många hade nog sett det som jordens undergång… men sedan min mamma gick bort (i bröstcancer, februari 2024) har mitt perspektiv på livet förändrats. Jag är glad över att få finnas här och jag är medveten om att det finns värre saker som kan hända. Det här är bara ett litet hack i skivan, jag kommer komma tillbaka starkare än någonsin.

Schaefer och hans medicinska team har hela tiden haft april som målsättning för en återkomst till spel med Erie Otters i OHL, klubben där han är assisterande lagkapten och där han noterat 22 poäng (7+15) på 17 matcher den här säsongen.

Faktum är att Schaefer haft ynnesten att kunna rådfråga en annan Erie Otters-profil om just hur det är att återhämta sig från ett brutet nyckelben. En viss Connor McDavid drabbades nämligen av samma skada under sin rookiesäsong i NHL.

Schaefer fick möjlighet att träffa och prata med McDavid när den sistnämndes tröja nummer 97 pensionerades och hissades till takbjälkarna i Otters hemmaarena Erie Insurance Arena den 10 januari

– Det var relativt kort efter att jag bröt nyckelbenet och jag fick chansen att rådfråga honom om allt i och med att samma sak hände honom under rookiesäsongen. Han gav mig bra tips och information och sa att jag framförallt skulle vara noga med att ta min tid, se till att benet var helt läkt och vara noga med sjukgymnastiken.

I takt med att Schaefer nu närmar sig sin återkomst haglar det rankingar och ”mock drafts” som placerar honom i topp, före konkurrenter som Hagens, Martone och Misa, samt Anton Frondell och Victor Eklund.

Bland annat valde NHL.com’s två draftexperter, Adam Kimelman och Mike G. Morreale, båda Schaefer som nummer ett i deras respektive mock drafts i slutet av februari.

– Schaefer är en skridskoåkare av absolut elitklass och han är bekväm och trygg med pucken på sin klubba, sade Morreale då. Han kan göra skillnad varje byte han kliver ut på isen.

Som om det inte vore nog så placerade NHL Central Scouting Schaefer i topp på deras ranking av nordamerikanska spelare – detta i en draft där majoriteten av toppnamnen alla är från, och spelar i just, Nordamerika.

– Det är förstås en ära, sade Schaefer. Men det finns så otroligt många begåvade spelare i den här draftkullen och det är mycket hockey kvar att spela, åtminstone för dem. Allt kan hända. Det gäller att fortsätta jobba hårt.

2025 Upper Deck NHL Draft genomförs i Los Angeles mellan den 27-28 juni på L.A. Live Peacock Theatre. Det är andra gången som Los Angeles står som värd för draften och första gången sedan 2010.