Číslo pět žije. Rozjetí Canadiens se rvou o play off

Jsou nejžhavějším týmem v NHL, minimálně očima dosažených výsledků rozhodně. Hráči celku Montreal Canadiens jako jediní z ligového pelotonu aktuálně táhnou sérii pěti výher, kterou dokonali v noci na úterý, když v domácím prostředí udolali Buffalo Sabres 4:3 po prodloužení.

"Pro nás je v tuhle chvíli nejdůležitější, že se nám povedlo získat všech 10 bodů. Mají pro nás ohromnou váhu," prohlásil útočník Canadiens Mike Matheson. "Pořád se ale nic nemění na tom, že je pro nás teď každý duel extrémně důležitý. Po herní stránce se potřebujeme zlepšit."

Ano, tuhle skutečnost si Montreal nyní ověřil. Proti Buffalu totiž po většinu utkání tahal za kratší konec provazu a čelil náporu soupeře. Těžit ovšem mohl z mimořádně vydařené pětiminutovky v rámci úvodní pasáže hry, ve které hostům nasázel tři branky.

"Musíme vzít oba body a utíkat," pousmál se kapitán Nick Suzuki. "Druhá a třetí třetina z naší strany byly frustrující, nehráli jsme ani trochu dobře. V této fázi ročníku jsou ale nejdůležitější výsledky. Musíme se na to dívat touto optikou."

Byl to právě Suzuki, kdo po necelých 10 minutách hry zavelel k frontální ofenzivě. Šikovný forvard připravil přesilovkové branky pro Cola Caufielda a Juraje Slafkovského, v čase 11:41 se pak dokázal sám prosadit. Zejména díky němu si Canadiens vypracovali komfortní náskok.

"Přišlo mi, že jsme za stavu 3:0 sundali nohu z plynového pedálu," pokrčil rameny zkušený útočník Connor Gallagher. "Jsou různé způsoby, jak můžete hrát s náskokem. My rozhodně nezvolili ten správný, byli jsme hodně pasivní. Rozhodně jsme nepodali náš nejlepší výkon."

Sabres, v jejichž barvách se blýskl asistencí útočník Jiří Kulich, se i díky tomu dokázali do utkání postupně vrátit. Ve druhé části snížil Alex Tuch, v té třetí pak dorovnali účty Tage Thompson a 61 sekund před koncem základní hrací doby i obránce Rasmus Dahlin. K rozuzlení proto došlo až ve druhé minutě prodloužení, kdy rozhodl o výhře domácích Matheson. A prsty v tom měl svým čtvrtým bodem v utkání opět Suzuki.

"Mám štěstí, že mohu hrát s opravdu skvělými spoluhráči. Navíc nám teď fungují přesilové hry, dokážeme si jimi pomoct," zdůraznil Suzuki, jenž si během pět zápasů dlouhé bodové šňůry připsal čtyři trefy a devět nahrávek. "Víme, že bychom měli mužstvo táhnout. Jsem rád, že se nám to nyní daří."

Významně k tomu přispívá i Slafkovský. Slovenská jednička draftu z roku 2022 bodovala v pěti z posledních šest zápasů, tentokrát dvacetiletý talent ke gólu připojil i asistenci. Slafkovský si tím vylepšil sezonní bilanci na 35 bodů za 11 branek a 24 nahrávek.

"Věděli jsme, jaké nebezpečí nám od jejich první formace hrozí. Dopustili jsme se ale hloupých vyloučení a zaplatili za ně," povzdechl si Dahlin. "Tím jsme soupeře udrželi v zápase. Při hře pět na pět jsme byli jasně lepší a trávili většinu času v útočném pásmu. Chyběla nám jen lepší produktivita."

Té se postavil do cesty gólman Canadiens Sam Montembeault, jenž si připsal dohromady 33 úspěšných zákroků. Montrealu naopak k další důležité výhře postačilo celkem 20 střeleckých pokusů.

"Už dříve jsem mluvil o tom, že nám předčasně začíná play off. A to stále platí," poukázal hlavní trenér kanadského klubu Martin St. Louis. "Moc dobře si uvědomujeme, o co hrajeme. Povedlo se nám teď udělat dobrou sérii, ale pokud jde o předvedenou hru, máme rozhodně na čem pracovat."

Dosažené výsledky už ovšem Canadiens nikdo nevezme. Šňůru pěti výher v řadě zkompletovali vůbec poprvé od druhé poloviny února 2022. V průběžné tabulce Východní konference figurují na 11. příčce, manko na poslední postupovou pozici ovšem činí jediný bod. Montreal je tak zcela jednoznačně ve hře o účast ve Stanley Cupu.

"Teď nás čeká zápas v Edmontonu a to bude pořádná zkouška," upozornil Matheson. "Je nutné, abychom podali mnohem lepší výkon. Je to pro nás další velmi důležité utkání, ve kterém potřebujeme bodovat."