Le Lightning de Tampa Bay a rapatrié le Québécois Yanni Gourde, puis a acquis Oliver Bjorkstrand, les droits de l'espoir Kyle Aucoin et un choix de cinquième tour en 2026 dans un échange majeur envoyant Michael Eyssimont, deux choix de premier tour (2026, 2027) et un choix de deuxième tour (2025) au Kraken de Seattle, mercredi.
Les Red Wings de Detroit sont impliqués comme tiers parti dans la transaction. Ils retiennent 25 % du salaire de 5,17 M$ de Gourde en échange d'un choix conditionnel de quatrième tour en 2025. Le Kraken retient quant à lui 50 % du salaire de son ancien attaquant.
« Nous faisons l’ajout de deux joueurs qui peuvent passer des minutes significatives sur la glace », s’est réjoui le directeur général du Lightning, Julien BriseBois. « Ils sont également deux joueurs très compétitifs, qui ont eu du succès en séries par le passé et qui ont su lever leur jeu d’un cran quand ça comptait le plus. Ils sont habiles, responsables sur 200 pieds et polyvalents. »
Gourde écoule la dernière saison d’un contrat de six ans signé avec le Lightning de Tampa Bay le 2 novembre 2018 et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
L’attaquant de 33 ans est revenu au jeu mardi après plus de deux mois d’absence pour soigner une hernie sportive. Il a récolté 17 points (six buts, 11 passes) en 36 matchs avec le Kraken cette saison.
Mis sous contrat par Tampa Bay comme joueur autonome non repêché le 20 mars 2014, Gourde totalise 333 points (132 buts, 201 aides) en 581 rencontres de saison régulière avec le Kraken et le Lightning, ainsi que 42 points (20 buts, 22 mentions d’aide) en 83 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a gagné la Coupe avec le Lightning en 2020 et 2021.
« Il est encore un très bon joueur, a assuré BriseBois. Ses principales qualités sont sa vitesse, sa compétitivité, sa fougue… Il a encore tout ça. Et je suis persuadé qu’il n’a pas perdu son professionnalisme et son éthique de travail. Il nous apportera beaucoup, oui pendant les matchs, mais aussi dans l’environnement de l’équipe de manière générale. Son énergie et son acharnement collent à l’identité que nous voulons donner à notre équipe. »
Bjorkstrand écoule quant à lui la quatrième saison d’une entente de cinq ans signée avec les Blue Jackets de Columbus le 6 janvier 2021, et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne 2025-26.
L’attaquant de 29 ans a récolté 37 points (16 buts, 21 passes) en 61 parties avec le Kraken cette saison.
Sélectionné par Columbus en troisième ronde (89e au total) du repêchage de 2013, Bjorkstrand a amassé 375 points (167 buts, 208 passes) en 606 matchs de saison régulière avec le Kraken et les Blue Jackets, ainsi que 20 points (10 buts, 10 passes) en 45 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Eyssimont en est quant à lui à sa dernière de deux années de contrat. Il a récolté 10 points (cinq buts, cinq aides) en 57 rencontres cette saison, puis totalise 50 points (21 buts, 29 aides) en 193 rencontres dans la LNH avec le Lightning, les Sharks de San Jose et les Jets de Winnipeg. Il a été un choix de cinquième tour des Kings de Los Angeles au repêchage de 2016.
Le Lightning (36-21-4) frappe de nouveau un grand coup avant la date limite des transactions. L’équipe vient de remporter neuf de ses 10 derniers matchs et se trouve présentement au troisième rang du classement de la section Atlantique, à seulement trois points des Maple Leafs de Toronto et du sommet.
L’organisation floridienne n’a parlé qu’une fois au premier tour depuis 2020.
« Je préfère avoir une formation remplie de bons joueurs qu’une tonne de choix au repêchage, a soutenu BriseBois. Ultimement, nous tentons de gagner des matchs de hockey. Nous visons la Coupe Stanley cette saison, la saison prochaine et les suivantes. »
Le Kraken (26-32-4), lui, est en train de voir ses espoirs de participer aux séries éliminatoires s’envoler. La troupe de Dan Bylsma accuse 11 points de retard sur les Flames de Calgary, détenteurs du huitième et dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Ouest.
