Stovky hokejok. Ovečkin má v pláne múzeum  

Alex Ovečkin sa v honbe za rekordom Waynea Gretzkyho (894 gólov) v NHL snaží príliš nepozerať dopredu a drží sa prístupu 'zápas po zápase'. Ten je jeho mantrou kým sa blíži k méte, o ktorej si mnohí mysleli, že je neprekonateľná.

Ak Ovečkin podľa očakávania Gretzkyho prekoná - pred stredajším zápasom Washington Capitals proti New York Rangers v Madison Square Garden (štvrtok 1:30 SEČ) mu chýba 11 gólov (884) -, tak už má vybraté miesto pre hokejku, ktorou rekordný gól strelí. Tridsaťdeväťročný krídelník si nechal z hokejky z každého svojho gólu v posledných štyroch sezónach, aby zaznamenal svoj vstup do histórie.

Plánuje ich vystaviť spolu so zvyškom svojej rozsiahlej zbierky hokejok, pukov, dresov, korčúľ a rukavíc významných okamihov svojej kariéry v múzeu v rodnej Moskve.

"Je to kvôli histórii a spomienkam," povedal Ovečkin. "Moje deti hokej samozrejme milujú a keď budú vyrastať, tak budú viac chápať, kto som a budú sa o tieto spomienky deliť so svojimi priateľmi a rodinou. Je to celkom fajn."

Ovečkin odhaduje, že počas svojich 20 sezón v NHL nazbieral viac ako 300 podpísaných použitých hokejok od mnohých súčasných aj bývalých hráčov. Medzi najcennejšie patria tie od Gretzkyho a od legiend, ktoré predbehol v gólovej tabuľke NHL ako Mario Lemieux, Brett Hull, Mark Messier a Jaromír Jágr. Má aj hokejky od súčasníkov ako Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon a Auston Matthews.

"Mám hokejku z Crosbyho prvej sezóny aj McDavidovu z prvého ročníka, MacKinnonovu, skrátka všetkých týchto špičkových hráčov," povedal s hrdosťou.

V priebehu rokov Ovečkin vozil domov hokejky v aute a zaplnil nimi na objednávku vyrobené stojany, ktoré lemujú steny v pivnici jeho domu v Severnej Virgínii. Spoluhráči z tímu Capitals, ktorí videli celú zbierku, boli ohromení počtom a rozmanitosťou hokejok, ktoré obsahuje.

"Úprimne povedané, bolo toho dosť," vtipkoval útočník Capitals Tom Wilson. "Väčšinou to bolo na nejakom tímovom večierku. Človek tam prišiel, dal si pár drinkov a obzeral si všetky rôzne hokejky. Bolo to dosť pôsobivé."

Ovečkin nedávno poslal veľa svojich hokejok a ďalších memorabílií do Ruska, kde podľa vlastných slov do dvoch rokov plánuje otvoriť múzeum. Ruským fanúšikom chce dať možnosť vidieť niektoré z historických momentov, ktoré zažil v NHL.

Kľúčovým kúskom zbierky by mala byť rekordná hokejka.

"Myslím, že to bude super," povedal Ovečkin.

* * *

Rovnako ako deti, ktoré chodia na zápasy Capitals a dúfajú, že dostanú jednu z Ovečkinových hokejok, keď sú dole pri plexiskle počas rozcvičky, Ovečkin chodil na zápasy, keď vyrastal v Rusku a prosil hráčov o hokejky na pamiatku. Jeho fascinácia hokejistami rástla, keď sa ako dvadsaťročný nováčik v roku 2005 dostal do NHL v drese Washingtonu.

Lemieuxova hokejka bola prvá v jeho zbierke.

"Jeden z našich trénerov mi dal hokejku Maria Lemieuxa a ja som si pomyslel: Tak to je teda pekne šialené," povedal Ovečkin. "Tak som ich začal zbierať, ale vtedy som sa hanbil spýtať."

Je ťažké predstaviť si, že by sa odchádzajúci Ovečkin hanbil, ale spomína si, ako sa nervózne pýtal obrancu Briana Leetcha, ktorý odohral svoju poslednú sezónu NHL v drese Boston Bruins v rokoch 2005-2006, či by si mohol zobrať jednu z neho hokejok. Ovečkin sa však postupne ostychu zbavil a začal svoju zbierku dopĺňať hokejkami hráčov, ktorých v detstve na diaľku obdivoval.

"Moji obľúbení boli Owen Nolan a Jarome Iginla a ja som mal to šťastie, že som proti nim mohol hrať. Navyše som ich požiadal o hokejku," povedal.

Podobným žiadostiam vyhovelo aj mnoho ďalších, vrátane Joea Thorntona, Paula Kariyu, Teemu Selänneho, Zdena Cháru, Shea Webera a Stevena Stamkosa – každý z nich už je v Hokejovej sieni slávy alebo tam časom zamieri. Nejde však len o hráčov v poli. Ovečkin povedal, že má aj hokejky od mnohých brankárov vrátane Marca-Andreho Fleuryho a Henrika Lundqvista, ktorým dal v NHL najviac gólov.

Ovečkinovým posledným prírastkom medzi brankárskymi hokejkami bola tá, ktorú 27. novembra proti Tampa Bay Lightning použil jeho spoluhráč Charlie Lindgren, keď omylom bekhendom poslal puk do siete Capitals. Vďaka vlastnému gólu viedla Tampa Bay 4:3, ale Washington sa dostal k víťazstvu 5:4. Z hokejky sa tak stala pozitívna spomienka, ktorú chcel Ovečkin zdieľať vo svojom múzeu.

"Bol to skvelý moment," povedal Ovečkin. "Dosť vtipný." Lindgrena však prekvapilo, keď si Ovečin vypýtal hokejku.

"Samozrejme sa na tom potom všetci bavili," prikývol brankár Lindgren. "V tom čase bol Ovie zranený, takže myslím, že to bolo na ďalšom tréningu alebo druhý deň, keď povedal: 'Pozri, chcem, aby si tú hokejku podpísal do múzea.' Ja na to: 'Dobre. Perfektné.'"

Lindgren hokejku podpísal s odkazom: "Ďakujem, že si ma naučil dávať góly." Lindgren sa smial pri predstave, že jeho hokejka bude raz v Ovečkinovom múzeu po boku tých najväčších velikánov všetkých čias, ako sú Gretzky alebo Lemieux.

"Na túto hokejku som chcel zabudnúť, ale bude tam visieť navždy. Raz sa na ňu budem musieť ísť pozrieť," dodal Lindgren.

Začlenenie jeho hokejky dokazuje rozmanitosť Ovečkinovej zbierky. Niektoré hokejky pochádzajú od hráčov alebo z okamihov, ktoré Ovečkin obdivoval. Iné sú darčeky, za ktorými sa skrývajú príbehy.

Bývalý obranca NHL Darius Kasparaitis, ktorý s Ovečkinom spolupracoval počas covidovej pauzy v sezóne 2019-20 v NHL, venoval hokejku, ktorou strelil víťazný gól v predĺžení – a puk z tohto gólu – za Pittsburgh Penguins v siedmom zápase semifinále Východnej konferencie proti Buffalo Sabres v roku 2001.

"Nie je to tak, že by si bral hokejky najlepšieho hráča z každého tímu," povedal Wilson. "Berie celú radu rôznych hokejok rôznych hráčov a z rôznych dôvodov."

Útočník Capitals Alexej Protas povedal, že si tiež chcel pozrieť hokejky Gretzkyho a Lemieuxa, keď prvýkrát videl Ovečkinovu zbierku, ale zaujali ho aj niektoré nezvyčajné exempláre.

"Hlavne Chárova hokejka, veľký Zee," povedal Ovečkin. "Je taká dlhá (170 cm). Bolo celkom pekné aj vidieť hokejku Joea Thorntona. A určite je fajn pozrieť sa na McDavidovu hokejku. Skrátka si ju len prezrieť. Síce neverím, že je to hokejka, čo vás v hokeji robí takým dobrým, ale chcel som jednoducho vidieť, čo používa. Ale tá zbierka je neuveriteľná."

* * *

Získať hokejku od Gretzkyho, ktorý ukončil kariéru v roku 1999, dalo trochu práce. Počas kalifornského tripu Capitals v roku 2016 Ovečkin s manželkou Nasťou (vtedy snúbenicou) vyrazili na večeru s Gretzkym a jeho ženou Janet do Malibu. Okrem toho, že od Gretzkyho, štvornásobného víťaza Stanley Cupu, si pýtal rady, ako vyhrať pohár, ho Ovečkin požiadal aj o jeho hokejku.

"Povedal: O.K., keď vyhráš pohár, tak ti ju dám," vyhlásil Ovečkin. "Tak som vyhral pohár a spýtal som sa ho: Kde je moja hokejka?".

Gretzky počas vysielania televízie TNT na začiatku tohtoročnej pauzy spomínal, že Ovečkin nestrácal čas a kontaktoval ho hneď po tom, ako Capitals v roku 2018 vyhrali Stanley Cup.

"Na druhý deň sa spýtal: Môžem dostať tú hokejku?" Ale Gretzkyho odpoveď znela nie. "Povedal som mu, že by si teraz mal viac užívať pohár ako moju hokejku," spomínal Great One.

Gretzky nakoniec svoj sľub splnil a poslal Ovečkinovi hokejku Easton, ktorou strelil svoj 807. gól. Podpísal ju: "Pre Alexa, rád sledujem, ako hráš." Capitals na sociálnych sieťach zverejnili video, na ktorom usmievavý Ovečkin hokejku rozbaľuje po tom, ako v novembri 2019 dorazila to tréningového centra Capitals. Ovečkin neskôr prirovnal jej prevzatie k tomu, že bol šťastný ako malé dieťa, keď si rozbaľuje vianočný darček.

Hokejka, ktorú Gretzky 23. marca 1994 strelil svoj 802. gól do siete Vancouver Canucks a prekonal tak doterajší rekord NHL, ktorý držal Gordie Howe, putovala do Hokejovej siene slávy v Toronte, kde je vystavená spolu s prilbou, ktorú mal pri strelení gólu. Nečakajte však, že by Ovečkin odovzdal niektorý z predmetov z gólového míľnika do Siene slávy.

"Majú tam veľa mojich vecí," povedal Ovečkin. "Ale nie hokejky, rukavice, ani prilby"

Keď Ovečkin a Capitals v roku 2019 navštívili Sieň slávy v Toronte, aby jej venovali prsteň za víťazstvo Stanley Cupu 2018, tak bola súčasťou ich cesty aj zastávka v Hokejovom informačnom centre D. K. Doca Seamana. Ovečkin si v tamojšom archíve prezrel časť svojho starého výstroja z čias, keď ešte nehral v NHL vrátane prilby v tónovaným priezorom a dresu, ktorý nosil, keď reprezentoval Rusko na juniorských majstrovstvách sveta IIHF.

Pri prehliadke slávneho Centra v Sieni slávy, kde je uložených viac ako 4-tisíc hokejok, z ktorých najstaršia pochádza z roku 1875, Ovečkina zaujala stará drevená hokejka s plochou čepeľou. Patrila Mauricovi Richardovi, ktorý s 544 gólmi držal rekord NHL pred tým, ako ho Howe 10. novembra 1963 prekonal.

Ovečkin už nebol plachý nováčik a smelo sa spýtal: Môžem si ju zobrať?.

Odpoveď znela: Nie.

Ovečkin však má hokejku, ktorá patrila Howeovi. Po tom, čo Ovečkin 23. decembra 2022 strelil proti Winnipeg Jets svoj 802. gól a posunul sa pred Howeho na druhé miesto v histórii NHL, mu Hráčska asociácia NHL darovala hokejku a puk zo Summit Series 1974 medzi kanadskými hráčmi WHA a reprezentáciou Sovietskeho zväzu.

Použitú hokejku podpísali hráči sovietskeho tímu, vrátane Borisa Michajlova, Alexandra Petrova, Alexandra Jakuševa a Valerija Charlamova. Howe ju dostal počas série spolu s pukom, ktorým strelil gól brankárovi Vladislavovi Treťjakovi vo štvrtom zápase.

Ovečkin má hokejku zo svojho 802. gólu spolu s hokejkami z 500., 600., 700., 800. gólu a rôznych ďalších míľnikov. Ďalšia z jeho obľúbených hokejok je tá, ktorou strelil svoj 50. gól v sezóne 2008-09 proti Tampa Bay Lightning, a potom ju upustil na ľad pri oslave, ktorou dával najavo, že je príliš horúca.

Jediná hokejka, ktorú Ovečkin nemá, je tá z jeho prvého gólu v NHL, ktorý strelil pri svojom debute proti Columbus Blue Jackets 5. októbra 2005.

"Vtedy som ju dal svojmu agentovi Donovi Meehanovi," povedal Ovečkin. "Ale on mi sľúbil, že ju odovzdá do Siene slávy."

* * *

V dnešnej dobe Ovečkin rozdáva toľko svojich hokejok, koľko ich získa od iných hráčov. Často ide o výmenu za hokejku, o ktorú má záujem, alebo naopak. Súperi, ktorí chcú kúsok z jeho historickej cesty, zvyčajne žiadajú prostredníctvom kustódov.

"Minulú sezónu som od neho jednu dostal," povedal center Florida Panthers Aleksander Barkov. "Bol to vlastne celkom cool moment."

Barkov bol prekvapený, keď si Ovečkin od neho tiežb vypýal hokejku. Podobne na tom bol aj obranca Winnipeg Jets Josh Morrissey.

"Bol to pre mňa obrovský moment," povedal Morrissey. "Požiadal som Ovieho o hokejku asi pred dvoma rokmi a viem, že ho o ňu žiadajú často, ale hneď sa mi podarilo jednu získať a on ma vlastne poprosil, aby som mu tiež jednu poslal späť. Viem, že má obrovskú zbierku, ale toto bolo super. Bol som zaskočený, keď ma o jednu požiadal, bol to celkom surrealistický moment."

Prekvapivo mnoho Ovečkinových spoluhráčov uviedlo, že ho o hokejku nikdy nepožiadali. Center Nic Dowd, ktorého miesto v šatni je v tréningovom centre Capitals hneď vedľa Ovečkina, povedal, že má ale niekoľko jeho hokejok z tréningov. Obranca John Carlson, ktorý je s Ovečkinom spoluhráčom už 16 sezón, ich tiež niekoľko vlastní.

"Mám pár jeho starších hokejok," povedal Carlson. "Je samozrejme tiež veľmi štedrý k (charitatívnym) aukciám. S množstvom ľudí, ktorí ma o tieto veci žiadajú, mi veľa pomáha, za čo som mu nesmierne vďačný."

Center Capitals Dylan Strome dostal od Ovečkina hokejku pre svojho staršieho brata Ryana, ktorý hrá za Anaheim Ducks, ale sám ju nemá. Strome však má hokejku, ktorou asistoval pri Ovečkinovom 800. góle a ktorú mu Rus podpísal.

Wilson, ktorý je s Ovečkinom spoluhráčom už 12 sezón, však Ovečkinovu hokejku nevlastní.

"Jednu dal môjmu otcovi a inak žiadnu nemám," povedal Wilson. "Nikdy som ho o ňu nežiadal. Keď som strelil svoj stý gól, podpísal mi hokejku, ktorou pri tom góle asistoval. Napísal na ňu niečo v ruštine a dal ju môjmu otcovi, čo od neho bolo naozaj milé."

A čo to bolo za odkaz?

"Bolo tam niečo ako: Asistoval som pri jeho prvom a stom góle. Gratulujem, oci," povedal Wilson. "V pohode."

Keď sa Protas po prvom tréningovom kempe NHL v roku 2019 chystal vrátiť do tímu Prince Albert z WHL, požiadal Ovečkina o podpis na kúsok papiera pre svojho mladšieho brata Iľju.

"Povedal mi: Žartuješ? Kúsok papiera? Ja ti dám hokejku," žasol Protas. "Povedal som, že zajtra už budem preč, ale on sľúbil, že ju pošle."

Ovečkin svoj sľub dodržal a poslal hokejku, ktorú podpísal on a (vtedajší) ruskí spoluhráči z tímu Capitals Dmitrij Orlov, Jevgenij Kuznecov a Iľja Samsonov. Protas uviedol, že sa s bratom o hokejku "delí".

Lindgren si pri predávaní vlastnej brankárskej hokejky u Ovečkina o hokejku nepožiadal, ale plánuje to urobiť ešte pred koncom tejto sezóny.

"Napokon od neho nejakú dostanem," povedal brankár. "Musím ho o ňu požiadať. Nechcem si nechať ujsť príležitosť."

* * *

Keď sa Ovečkin po strelení gólu vráti na striedačku Capitals, odovzdá svoju hokejku vždy kustódovi, ktorý na ňu umiestni štítok dokumentujúci číslo gólu a bodu a dátum. Zvyčajne si po strelení gólu ruský útočník hokejku vymení, ale 23. februára použil tú istú hokejku pri strelení gólov č. 881 a 882 proti Edmonton Oilers.

Ovečkin si tiež necháva hokejky zo svojich asistencií, ktoré sú označené číslom bodu a dátumom, a puky od všetkých svojich gólov, o ktorých boli rozhodcovia na ľade informovaní, aby ich vyňali zo hry. NHL neplánuje používať špeciálne puky pre prípad, až Ovečkin bude dorovnávať Gretzkyho, ale každý puk má sériové číslo, aby ich liga mohla sledovať.
Ovečkin uviedol, že gólové puky z posledných štyroch sezón ešte musí poslať do Ruska. Od začiatku sezóny 2021-22 ich strelil 155.

"Tie sú teraz u mňa doma," povedal.

Manželka Nasťa vraj oceňuje, že Ovečkin vypratal množstvo svojich hokejok, ale ani nespomalil v strieľaní gólov - v tejto sezóne ich má 31 v 45 zápasoch - nepoľavil ani v privážaní hokejok do svojho domu.

"Niekedy si prinesiem 10-15 hokejok a nechám ich doma. A ona na to: Dobre, choď dole a daj ich do pivnice."

Ovečkinovi synovia, šesťročný Sergej a štvorročný Iľja, si uvedomujú, že tieto hokejky nie sú hračky.

"Vedia, že sa ich nesmú dotýkať. Majú svoje vlastné, malé hokejky," tvrdil Ovečkin.

Malý Sergej si už založil vlastnú zbierku, do ktorej prispeli Crosby, McDavid, MacKinnon a v tejto sezóne pribudol aj Wilson.

"Willie dal gól proti Buffalu a Sergej bol pri plexiskle," povedal Ovečkin. "Tak mu tú hokejku dal. Požiadal som ho o tú gólovú hokejku, o puk a zarámujeme si to."

Sergejova zbierka raz možno bude mať v Ovečkinovom múzeu vlastnú sekciu. Wilson chce výstavu v každom prípade navštíviť, keď sa skončia jeho hráčske dni.

"Dúfam, že sa tam raz pozriem a spojím sa s Oviem, pozriem si múzeum a všetko okolo toho," povedal Wilson. "Bola to nesmierne dlhá cesta a bolo skvelé sledovať ho, ako robí toľko rôznych vecí. Bude zábavné mať to všetko zapísané a zaznamenané."