Panthers bröt Lightnings långa svit

Regerande mästaren Florida Panthers tog två tunga poäng i jakten på förstaplatsen i Atlantic Division. Seger mot rivalen Tampa Bay Lightning med 2-1 under måndagsnatten hemma i Amerant Bank Arena gör att laget delar ledningen i divisionen med Toronto Maple Leafs.

Lagkapten Aleksander Barkov stod för båda Panthers mål och Sergei Bobrovsky noterades för 28 räddningar när man bröt Tampas åtta matcher långa segersvit.

– Jag tycker att vi kämpade bra genom hela matchen, säger Barkov till NHL.com/sv. Vi vet att de är ett bra lag och att de var i bra form, så det gällde att vi var på toppen av vårt spel. Jag tycker att vi gjorde många bra saker matchen igenom och “Bob” (Bobrovsky) klev fram för oss i slutet när vi behövde försvara oss och gav oss en chans att vinna.

Barkov inledde målskyttet efter 9:02 i den andra perioden när han överlistade Andrei Vasilevskiy i Tampamålet med ett handledsskott. Han utökade sedan ledningen efter 15:16 med ett mål i powerplay. Brayden Point reducerade för Tampa tidigt i den tredje perioden, men närmare än så skulle inte gästerna komma, trots en rejäl forcering i slutet.

– Det var en grym stämning. De har ett väldigt bra lag och vi har ett bra lag, säger Bobrovsky till NHL.com/sv. Det är rolig hockey. Det blir ofta så när det är två bra lag som möts. Det är tufft och rejält med energi.

Bobrovsky drog dessutom längsta strået mot landsmannen Vasilevskiy som stod för 27 räddningar.

– Han är en otrolig målvakt och det är alltid kul att möta honom, säger Bobrovsky. Om du gör ett misstag så vet du att du kanske inte kommer att kunna komma ikapp, så det gäller att alltid vara på tårna.

Seth Jones fick inleda sin Pantherskarriär med en seger efter att ha gjort debut i matchen efter trejden från Chicago Blackhawks den 1 mars. Jones skickades till Florida tillsammans med ett fjärdeval i draften 2026 i utbyte mot målvakten Spencer Knight och ett förstaval i draften 2026.

– Han är en bra spelare, alla vet hur bra han är som spelare, och jag tycker att han passade in hos oss direkt, säger Barkov om Jones.

– Han är en otrolig skridskoåkare och en grym kille, säger Bobrovsky som spelade med Jones i Columbus Blue Jackets. Han är bra på båda sidorna av pucken. Jag är taggad och väldigt glad över att han är här. Han är ett grymt tillskott till vårt lag.

Jones tog plats jämte Niko Mikkola i Panthers andra backpar och noterades för 22:56 i istid och hade tre skott på mål.

– Han har en stor kropp, transporterar pucken väldigt bra och det var ganska enkelt att spela med honom, säger Mikkola om Jones till NHL.com/sv. Han är en väldigt bra skridskoåkare för hans storlek och han har bra händer, så det kändes bra. Vi försökte hålla det ganska enkelt.

Segern mot Lightning kom samma dag som klubben meddelade att man kommer vara Matthew Tkachuk under en längre tid på grund av skada. Förhoppningen är att den amerikanska forwarden ska vara redo för slutspelet. Florida har fått bidrag från olika kedjor under olika kvällar med Tkachuk borta, och mot Lightning var det Barkovs kedja som visade vägen.

– Det är det som krävs, för du kan inte ersätta en sådan kille, säger Barkov. Alla killarna i omklädningsrummet måste kliva fram och spela lite bättre och jag tycker att vi gjort ett bra jobb med det. Speciellt idag där vi tog en viktig seger. Det går som sagt inte att ersätta en sådan kille, varken på isen eller i omklädningsrummet, så vi gör bara så gott som vi kan just nu och jag tycker att vi har en väldigt bra grupp med killar.

En av nycklarna för Panthers i matchen mot Tampa var lagets boxplay som dödade samtliga sju utvisningar, varav en var i slutsekunderna av matchen. Svenske backen Gustav Forsling visade vägen i defensiven med fyra täckta skott och hyllades efteråt av Bobrovsky.

– Alla var på samma sida och jag tycker att vi spelade smart, säger Bobrovsky om Panthers boxplay. “Forsy” (Forsling) var fenomenal och jag tycker att han borde vara en av matchens stjärnor ikväll med alla skott som han täckte.

– Vi spelade verkligen som en enhet. (Luostarinen) gjorde viktiga ingripanden, (Forsling) gjorde viktiga ingripanden, så det var kul att vara en del av det.

Panthers har fyra raka segrar i bagaget och nio vinster på de senaste elva matcherna. Med 79 inspelade poäng på 62 matcher (38-21-3) ligger man på andra plats i Atlantic, på samma antal poäng som ettan Toronto Maple Leafs (79 poäng på 61 matcher).

Floridas jakt på förstaplatsen i divisionen går vidare på torsdag natt svensk tid då Jones gamla lag Blue Jackets kommer på besök.