Rangers i utmanarposition efter ny seger

New York Rangers ångar på mot en slutspelsplats i Eastern Conference. En ny seger, den här gången med 4-0, mot New York Islanders, har fört laget till en utmanarplats om både ett wildcard och en topp-tre-placering i sin division.

– När man spelar ”slutspelshockey” eller spelar för sitt liv, tror jag definitivt att man som lag kan få fördel in i ett slutspel. Man måste ta sig dit, vi har mycket jobb kvar att göra och en lång väg dit. Det finns många lag som ligger precis runt oss och man måste spela på en jämn nivå. Och förhoppningsvis kan den jämnheten leda till segrar, säger Rangers coach Peter Laviolette.

Efter en formsvacka under hösten har Rangers behövt kämpa sig tillbaka in i slutspelssnacket. Men där är dem nu. Segern mot Islanders var lagets fjärde på de senaste fem matcherna och sjunde på de senaste elva. I skrivande stund har Rangers samma poäng som Detroit Red Wings (66) som just nu ligger på andra wildcard-plats i Eastern Conference. Dessutom är avståndet till New Jersey Devils på tredjeplatsen i Metropolitan Division bara sex poäng.

– Vi har gett oss själva en chans att vinna. Vi skjuter inte oss själva i foten på samma sätt som vi kanske gjort tidigare. Men intentionerna vi spelar med, hur noga vi är med detaljerna, och även ärligt talat de två matcherna vi vunnit och haft runt 15 skott och ändå gör fem mål. Det betyder något. Två poäng och att ta segrar bygger självförtroende i rummet också, säger Mika Zibanejad till NHL.com/sv.

Mot Islanders höll målvakten Igor Shesterkin sin fjärde nolla för säsongen via 21 räddningar. Han följde därmed upp kollegan Jonathan Quicks nolla (34-räddningar) mot Nashville Predators från i söndags, en match som Rangers också vann med 4-0. Det var sjunde gången genom tiderna som Rangers höll nollan två kvällar i rad och första sedan den 18-19 mars 2023.

– I en perfekt värld spelar man bra och håller nollan som vi gjort de senaste två matcherna. Men det jag bryr mig om just nu är de två poängen. På lång sikt har vi en bättre chans om vi spelar så här, men det är otroligt viktigt att vi fick de här två poängen. Det känns som vi vunnit på olika sätt de här senaste veckorna och det borde vara ett bra tecken för oss, säger Zibanejad.

Rangers går till slut bra den här säsongen, men det har krävts ändringar för att få ordning på spel och form.

I takt med att Laget börjat vinna allt mer har J.T. Miller gjort sin återkomst till Manhattan och New York värd att sätta rubriker på.

Mot Islanders förlängde han sin nuvarande poängsvit till sex matcher via ett mål och en assist. Miller, som draftades av Rangers 2011 och spelade för klubben till Trade Deadline 2017-18, har nu gjort 14 poäng (7+7) på elva matcher sedan han trejdades från Vancouver Canucks den 1 februari. Bara Mika Zibanejad, som gjort 15 poäng (4+11) har gjort fler poäng sedan dess.

Värvningen av Miller har fallit väl ut och hans formtopp är slående. Innan han trejdades från Canucks gjorde han 35 poäng (9+26) på 40 matcher.
Miller har blivit en perfekt addering till Rangers lagbygge och med sin spelstil och offensiva utdelning har han gett New York ytterligare en dimension. Och det har hjälpt laget att klättra i tabellen.

De fyra Rangers-målen gjordes i tur och ordning av Will Cuylle, Miller, Will Borgen och Artemi Panarin. Miller var med och förarbetade till Cuylles 1-0-mål i den första perioden och satte själv 3-0 en bit in i den tredje.

– Jag tycker vi var väldigt bra. ”Shetty var bra, han gjorde några viktiga räddningar när han behövde, men jag tyckte vi spelade bra framför honom. Killarna var tunga framför honom. Täckte skott, var bra med klubborna, begränsade deras andra-chanser, säger Laviolette.

Om Rangers kan fortsätta bygga på den senaste tidens positiva insatser och resultat är det möjligt att President Trophy-vinnaren från förra säsongen blir ett slutspelslag igen. Efter två matcher på lika många dagar har nu Rangers ledigt till onsdag. Då väntar ännu en tuff match mot ett lag med mycket att spela om: Washington Capitals hemma i Madison Square Garden.