Mikko Rantanen ja Martin Necas totuttelevat yhä uusiin kuvioihinsa

NHL-kauden 2024-25 tähän saakka merkittävimmästä pelaajakaupasta on kulunut tasan kuukausi. Colorado Avalanche ja Carolina Hurricanes järjestelivät 25. tammikuuta kolmen seuran välisen kaupan, jossa apuna toimi Chicago Blackhawks.

Hurricanes sai hyökkäykseensä Mikko Rantasen ja Taylor Hallin, Avalanche Martin Necasin ja Jack Druryn sekä toisen (2025) ja neljännen (2026) kierroksen varausvuorot, ja Blackhawks kolmannen kierroksen (2025) varausvuoron.

– Hän sopii pelityyliimme fantastisesti. Pelitavassamme kamppaillaan paljon kiekosta laitojen tuntumassa ja yritetään luoda tilanteita maalin eteen. Hän on niissä asioissa NHL:n parhaimmistoa. Joukkueemme identiteetti kumpuaa tällä hetkellä paljon Jordan Staalin pelityylistä, missä on paljon painavuutta ja voimaa, ja Mikko pystyy siihen kaikkeen, minkä lisäksi hänen taitotasonsa on todella korkea, Hurricanesin GM Eric Tulsky sanoi kaupan toteutumisen jälkeen.

Rantanen on nyt pelannut uudessa joukkueessaan seitsemän ottelua. Hän teki toistaiseksi ainoan maalinsa kolmannessa ottelussaan Blackhawksin verkkoon. Lisäksi tilille on tullut kaksi syöttöpistettä. Rantanen ehti pelata Carolinassa kahden viikon ajan ennen 4 Nations Face-Off -turnauksen aiheuttamaa taukoa.

– Se oli liian lyhyt aika edes asettua uuteen paikkaan, kun on ollut pitkään jossain muualla. Olimme myös jonkun verran tien päällä. Pelejä on paljon, ja keskittyminen menee niihin. Tämä vaatii siis aikaa, Rantanen sanoi totuttelustaan Hurricanesin arkeen liityttyään Leijonien 4 Nations -joukkueen vahvuuteen.

Kun Hurricanes kohtasi maajoukkuetauon jälkeen lauantaina Toronto Maple Leafsin, Rantanen pelasi yli 23 minuuttia, joka oli hänelle tähän saakka selvästi suurin jääaika Carolinan nutussa. Hurricanes kuitenkin kärsi tappion, joita on tullut helmikuun aikana jo turhan monta. Rantanen ja kumppanit ovat hävinneet viidestä viime ottelustaan neljä.

Rantasen tämän kauden kokonaissaldo on 67 pistettä 56 ottelusta. Pistetahti on romahtanut ensimmäisissä otteluissa Carolinassa, mutta 28-vuotias on silti edelleen lähes sadan pisteen tahdissa. Rantasen sopimus päättyy tähän kauteen, eikä uutta ole vielä saatu aikaan.

Myös Colorado on ajautunut viime aikoina tappiokierteeseen. Maajoukkuetauon jälkeen se on hävinnyt molemmat ottelunsa ja tehnyt yhteensä vain kaksi maalia. Viidestä viime ottelusta on tullut kolme tappiota.

Necas on jäänyt kahdessa viimeisimmässä ottelussa ilman pisteitä, mutta tshekkihyökkääjä aloitti Avalanchessa tehokkaasti ja teki neljään ensimmäiseen otteluunsa viisi tehopistettä. Ennen taukoa hän iski maalit peräkkäisissä peleissä Calgary Flamesin ja Edmonton Oilersin verkkoon Coloradon voittaessa molempina iltoina.

Necas on saanut jo täyteen 20 maalin potin, ja hän on NHL:n pistepörssin 15. sijalla yhteistehoin 20+44=64. Siirrostaan alkaen Necas on tehnyt kymmeneen otteluun tehot 4+5 ja ollut tällä jaksolla liigan 42:nneksi tehokkain pelaaja.

– Tuntuu ehdottomasti helpommalta, kun olen tutustunut joukkuetovereihini. Pelasin Carolinassa kauan, joten uudessa ryhmässä oleminen tuntui alussa vähän oudolta. Nyt alan tuntea tätä porukkaa, ja kaikki ovat olleet mahtavia. Tämä on hauska tyyli pelata jääkiekkoa, ja olen nauttinut tästä, Necas sanoi juuri ennen maajoukkuetaukoa.

Rantanen voitti Coloradossa Stanley Cupin vuonna 2022, ja Carolina on nyt liikkeellä samoin tavoittein. Rantasesta ja Hallista puhuttiin jopa viimeisinä puuttuvina palasina, jotka auttaisivat Hurricanesia nousemaan todellisten mestarisuosikkien joukkoon.

Hurricanes on kuuden kauden pudotuspeliputkessa, jonka aikana se on pelannut parhaimmillaan Itäisen konferenssin finaaleissa. Viime kausi päättyi pudotuspelien toisella kierroksella. Tällä hetkellä Carolina on Metropolitan-divisioonassa toisena, tasapisteissä niskaan hengittävän New Jersey Devilsin kanssa. Avalanche puolestaan on Central-divisioonan neljäs ja kiinni villissä kortissa pudotuspeleihin.

Carolina pelaa seuraavaksi tiistaina Montreal Canadiensia vastaan. Silloin Rantanen ja joukkuekaveri Sebastian Aho pääsevät kohtaamaan helmikuun hetkelliset maajoukkuekaverinsa, Canadiensin hyökkääjät Patrik Laineen ja Joel Armian.

– Kun pelejä alkaa tulla ja saadaan harjoitella rauhassa, on helpompi asettua joukkueeseen ja uusiin rutiineihin. Kauhean helppoa se ei ole, mutta aika, treenit ja pelit auttavat, Rantanen toivoi muutama viikko sitten.