Para los San José Sharks, el enfoque está en el futuro, un equipo en medio de una reconstrucción, con mucho talento joven por desarrollar pero que parece ir rumbo a su tercera temporada consecutiva con un porcentaje de puntos por debajo de .400, en lo que será su sexta ocasión consecutiva fuera de los Playoffs de la Stanley Cup.
Pero son este tipo de clubes los que a estas alturas de una temporada pueden significar un riesgo evidente para otros contendientes. Más allá del futuro, el objetivo para San José ahora es el de ser un equipo 'aguafiestas', dedicado a propinar zancadillas a rivales que van en dirección opuesta.
Lo ocurrido el lunes por la noche fue una muestra clara de todo esto, cuando los Sharks vinieron de atrás para vencer a los Toronto Maple Leafs en shootouts con marcador de 3-2 en la Scotiabank Arena.
Uno de los equipos más jóvenes de la liga —con la quinta edad promedio más baja al momento del Día Inaugural— mostró resiliencia desde el principio del compromiso ante uno de las mejores escuadras de la NHL en esta temporada, algo que también sirve para iluminar el posible futuro del club, creando las bases de lo que podría llegar a ser el resultado final de este proyecto en San José.
El partido parecía decantarse del lado de Toronto cuando los locales llegaron al tercer período con una ventaja de 2-0, luego de haber dominado los primeros 40 minutos con una diferencia de 21-10 en tiros a puerta. Sin embargo, los Sharks ajustaron en la recta final del compromiso y lograron el empate con dos goles en el tercer período. Jack Thompson inició la remontada con un gol a los 2:23 minutos del último tramo. El defensor novato aprovechó un rebote generado por un disparo de Alexander Wennberg que rebotó en las tablas y definió con un certero tiro desde el círculo derecho.
El propio Wennberg fue protagonista en la jugada del empate. A los 10:10 minutos, el delantero sueco condujo el disco en la zona ofensiva, rodeó la portería y habilitó a Tyler Toffoli, quien sólo tuvo que empujar el puck al fondo de la red para igualar el marcador y silenciar momentáneamente el Scotiabank Arena.
Con la inercia de la remontada, San José llevó el duelo hasta la prórroga, donde tuvo que sobrevivir a un Power Play en contra tras una penalización. Alexandar Georgiev fue clave al detener varios intentos de los locales y llevar el juego hasta la definición en shootouts. Fue allí donde Fabian Zetterlund se convirtió en el héroe de la noche al marcar el gol decisivo en la cuarta ronda de los penales y sellar la victoria de los Sharks, cortando la racha de ocho derrotas consecutivas del equipo.
"Hemos tenido una gira donde hemos estado en juegos cerrados y hemos estado relativamente satisfechos con eso, pero creo que simplemente es bueno obtener un resultado esta noche", comentó Toffoli tras el partido. "Nos divertimos mucho juntos. Apesta perder, pero nos apoyamos unos a otros y este tipo de victorias nos ayudan a mantenernos positivos".
San José consiguió apenas su sexta remontada de la temporada —sólo los Blackhawks tienen menos (5)— y su primera luego de enfrentar un déficit de múltiples tantos.
