Dva zápasy, dva góly. Slafkovský naberá formu

V uplynulých dňoch to bola veľká téma. V zámorí sa zo všetkých uhlov rozoberala gólová (ne)produktivita Juraja Slafkovského. Mladý útočník na to zareagoval najlepším možným spôsobom. V noci na stredu sa strelecky presadil druhýkrát za sebou a prispel tak k domácemu triumfu Montreal Canadiens 4:0 nad Carolina Hurricanes.

"Z našich výkonov mám dobrý pocit. Odohrali sme dva dobré zápasy a tieto výsledky nám dodajú sebavedomie," uviedol Slafkovský v rozhovore so zámorskými novinármi. "Nestrácame toľko pukov a hráme zodpovednejšie. Každý odvádza svoju prácu."

To teraz platí aj o jednotke draftu 2022. Slafkovský otvoril skóre v čase 8:05, keď si našiel priestor pred bránkou hostí a pohotovo tečoval strelu obrancu Jaydena Strublea od modrej čiary. Neskôr sa ukázalo, že tento zárez bol aj víťazný.

"Vyšlo to výborne. Máme obrancov, ktorí dobre podporujú ofenzívu a snažia sa dostávať do streleckých pozícií," opisoval Slafkovský. "Našou úlohou je, aby sme sa to snažili využiť. Som veľmi rád, že to takto vyšlo."

Slovenský reprezentant si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 10 gólov a okrem toho má na konte aj 22 asistencií. Teraz však bude dôležité, aby si zachoval gólovú konzistenciu. Medzi 16. a 21. januárom dvadsaťročný forvard nastrieľal tri góly v štyroch dueloch. V druhej polovici decembra zvládol dva góly v troch štartoch.

Opakovane však zažil obdobia, keď na gól čakal pomerne dlho. A to je niečo, čo sa zo svojej hry musí pokúsiť eliminovať. Canadiens od svojho talentu potrebujú, aby nestrieľal góly len vo vlnách, ale aby ich dokázal doručovať v oveľa pravidelnejších intervaloch.

"Je to v podaní mladých hráčov typický jav. Vždy nejaký čas trvá, kým na tejto úrovni získate konzistenciu," povedal hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Slaf dobre pracuje a neustále sa chce zlepšovať. Verím, že mu tieto vydarené zápasy v ďalšom priebehu sezóny pomôžu."

To by mohlo platiť aj o samotných Canadiens. Slávny klub po pauze na turnaj 4 Nations Face-Off vyhral obidva zápasy a spolu v nich nastrieľal deväť gólov. Aj na konci februára sa tak odmieta vzdať možnej vidiny postupu do bojov o Stanley Cup.

"Keď sme takto nastavení, tak môžeme získať body proti komukoľvek. Skvele nám zapracovala defenzíva. Chlapci hrali obetavo a blokovali množstvo striel," ocenil Slafkovský. "Súperovi sme veľa nedovolili. To je spôsob, ako v tejto lige vyhrávať zápasy."

Áno, hráči Caroliny sa do koncovky dostávali veľmi zložito. V celom zápase vyprodukovali spolu len 20 streleckých pokusov. A to je číslo, na ktoré jeden z favoritov na celkový triumf určite nie je zvyknutý.

"Je to stále ten istý príbeh," pokrčil plecami tréner hostí Rod Brind’Amour po piatej porážke z posledných šiestich zápasov. "Súperovi toho síce nedovolíme tak veľa, ale dostávame veľa gólov. A nie sme produktívni. Súper si zápas odpracoval a zaslúži si ocenenie. Dostali sa do vedenia a dobre ho bránili. My sme na to nedokázali nájsť žiadny recept."

Hlavnú zásluhu na tom mal domáci brankár Sam Montembeault, ktorý zneškodnil všetky strely Hurricanes a pridal štvrté čisté konto v sezóne. Znova tak vyslal do sveta jasný odkaz, že medzi tromi tyčami teraz určite nie je slabina Canadiens.

"Myslím si, že sme odohrali komplexný zápas," radoval sa brankár. "Bolo to z našej strany kvalitných 60 minút. Pre fanúšikov to možno nebol najzábavnejší zápas, ale v tejto fáze sezóny ide predovšetkým o výsledky. Vedeli sme, že Carolina dokáže svojich súperov dostať pod veľký tlak. Darilo sa nám dostávať puky z nášho pásma a zvládnuť to."

V tábore Montrealu tak môže vládnuť spokojnosť. Kanadský tím síce figuruje na 12. priečke tabuľky Východnej konferencie, ale ich manko na postupovú pozíciu do play off je len päť bodov. To nie je nič neriešiteľné. Hlavne v kontexte formy Montembeaulta a streleckého precitnutia Slafkovského.

"Teraz hráme solídny hokej. Už v Ottawe to z našej strany bolo veľmi dobré," pripomenul útočník Patrik Laine víťazstvo 5:2 v aréne Senators. "Teraz sme na to dokázali nadviazať. Je to pre nás skvelý štart do ďalšej fázy ročníka. Verím, že na to budeme schopní nadviazať."