Starsin Hintz kasasi toisessa peräkkäisessä ottelussa neljä tehopistettä

Dallas Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintzin kausi on ollut tähän saakka tehopisteiden valossa verrattain vaisu, mutta nyt tähtipaitojen ykkösketjun keskushyökkääjän tuloskunto alkaa löytyä. Hintz (1+3) kirjautti sunnuntaina jälleen neljä tehopistettä, kun hyvävireiset texasilaiset kaatoivat kotonaan St. Louis Bluesin maalein 6-3.

Neljän tehopisteen esitys on koska tahansa kelpo suoritus, mutta Hintz pystyi siihen toisessa peräkkäisessä ottelussa. Perjantaina hän kasasi neljä syöttöpistettä, kun tähtipaidat kaatoivat Los Angeles Kingsin maalein 6-2. Tällä kaudella Hintzin lisäksi vain Tampa Bay Lightningin Brayden Point ja Florida Panthersin Matthew Tkachuk ovat pystyneet peräkkäisiin neljän tehopisteen otteluihin.

Harvinaisempaa herkkua se on ollut myös Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin seurahistoriassa. Edellisen 40 vuoden aikana kaksi peräkkäistä neljän tehopisteen ottelua on pelannut vain Hintzin nykyinen joukkuekaveri Tyler Seguin.

– Isot pelaajamme olivat tänään loistavia. Roopella on kahdeksan pistettä edelliseen kahteen peliin, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer kehaisi.

Mainiossa vireessä texasilaisista oli myös nuori hyökkääjä Wyatt Johnston, joka iski kolme ylivoimamaalia vierasjoukkueen verkkoon. Johnstonin ensimmäinen maali syntyi aivan ensimmäisen erän viimeisillä sekunneilla. Hän pääsi loistavaan maalipaikkaan, kun kiekottelu Hintzin kanssa vauhdissa tuotti tulosta ja suomalaishyökkääjän palautus takaviistoon vapautti kanadalaispelurin laukomaan hyvästä sektorista.

Johnston iski kahdesti ylivoimalla vielä kolmannen erän aikana. Hintz kirjautti ns. ykkössyöttöpisteen myös kanadalaishyökkääjän kolmannen erän maaleihin, joten kaksikko puuhasi yhdessä texasilaisten sunnuntai-illan neljästä ylivoimamaalista kolme. Hintz teki ottelun ainoan maalinsa toisen erän alussa tasakentällisin.

Johnston teki läpimurtonsa kolme vuotta sitten, ja jo viime kaudella hän pystyi iskemään NHL:ssä yli 30 maalia. Hänen maalitahtinsa on ollut tällä kaudella rauhallisempi, mutta tehopisteissä (21+34=55) Johnston on rikkomassa viime kaudella tekemänsä henkilökohtaisen piste-ennätyksen (32+33=65).

Kanadalaispelaaja on paukuttanut kaksi hattutemppua reiluun kuukauteen. Edellisen hän teki 29. tammikuuta, jolloin Dallas kaatoi Vegas Golden Knightsin vieraissa maalein 4-3. Sunnuntaina syntynyt hattutemppu oli hänelle uran kolmas.

– On hienoa onnistua tässä ja katsella, kun hatut lentävät jäälle. Itseluottamus on iso asia. Ylivoiman suhteen tuntuu, että kaikilta löytyy swaggeria. Aina jäälle mennessä on fiilis, että nyt iskemme maalin, Johnston myhäili.

Starsin kärkipelaajilla oli syksyllä pitkiä vaikeita jaksoja, joiden aikana tulosta ei tullut. Kärkipelaajia kuitenkin tarvitaan, jotta joukkue menestyisi. Kurssi on alkanut kevään tullen hieman kääntyä. Tällä kaudella Hintz on kirjauttanut 56 ottelussa tehopisteet 24+23=47. Kuudessa viime ottelussa hän on joukkueensa paras pistemies (2+10=12).

– Jos kelaa ajassa taaksepäin tämän kauden pariin ensimmäiseen kuukauteen, emme saaneet näiltä kavereilta tällaista tulosta. Tiesimme, että se on kuitenkin vain ajan kysymys. He kaikki pystyvät nyt tekemään ratkaisuja pelin kriittisillä hetkillä. Sitä hyvältä joukkueelta vaaditaan, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer painotti.

– Kunnia kuuluu myös muille pelaajille. Kun kärkipelaajat eivät onnistuneet, me pystyimme löytämään keinot kääntää pelejä eduksemme, hän lisäsi.

Nuottipaidat tulivat Dallasiin neljän pelin voittoputkessa. Blues käy kovaa kamppailua muun muassa Vancouver Canucksin, Calgary Flamesin ja Utah Hockey Clubin kanssa Läntisen konferenssiin viimeisestä pudotuspelien villi kortti -paikasta.

Tällä hetkellä viimeinen pudotuspelipaikka on 65 pistettä keränneen Calgary Flamesin hallussa, mutta Blues on vain pisteen päässä, kaksi ottelua enemmän pelanneena. Jalkoihin St. Louis ei sunnuntainakaan jäänyt, sillä ottelun laukaukset kohti maalia kirjattiin Bluesille 42-21. Dallasin maalivahti Jake Oettinger päästi kolme maalia, mutta torjui myös 39 vetoa.

– En muista, koska olisimme hävinneet laukaukset noin isosti, joten kunnia vastustajalle, DeBoer myönsi.

– Kauden aikana pitää löytää erilaisia keinoja voittaa otteluita. Tänään voiton mahdollistivat erikoistilannepelaaminen ja maalivahti. Emme vaadi, että näin olisi aina, mutta silloin tällöin molempia tarvitaan voittoon, hän jatkoi.

Starsin suomalaishyökkääjä Mikael Granlund (0+1) kirjautti syöttöpisteen Mason Marchmentin tekemään ottelun avausmaaliin. Tähtipaitojen puolustaja Esa Lindell jäi tehopisteittä.