Hemmaplan ska ta Canucks in i slutspelsjakten på allvar

Vancouver Canucks har slutspel i sikte. En väg dit är ett bättre hemmaspel – så när laget inledde en rad om fyra raka matcher i Rogers Arena kunde laget inte fått en bättre start. Canucks besegrade Anaheim Ducks med 3-2 och tog två viktiga poäng.

– Vi var på hugget tidigt. Vi visste att de spelade igår och gjorde en bra match mot Edmonton. Jag tycker att vi var på tårna, har haft några lediga dagar och bra träningar och det tyckte jag syntes, säger backen Marcus Pettersson till NHL.com/sv.

Elias Pettersson (backen) och Nils Höglander stod för varsin assist och Canucks plockade två tunga poäng när jaget fortsätter att landa på slutspelsplats i en tajt Western Conference.

– Det var en skön vinst. Det känns som att vi strulat med att göra mål också. Vi hade över 30 skott idag, så det var bra att vi kunde få skjuta och att puckarna går in. Det är viktigt, speciellt första matchen på hemmaplan när vi har några som kommer här, säger Höglander.

Höglander har rätt.

22 omgångar av grundserien återstod för Canucks innan nedsläpp mot Ducks. Då var deras facit på hemmais den här säsongen 11-10-7, och inte alls lika bra som många av deras konkurrenter kring slutspelsstrecket i Western. Dessutom hade Canucks bara gjort 15 mål på åtta hemmamatcher sedan den 1 januari, ett snitt på 1,88 per match vilket är sämst i NHL.

Matchen mot Ducks därför ett bra var ett avstamp: först för fyra raka hemmamatcher, men också totalt sju av lagets åtta kommande. Här kan mycket mark plockas mot konkurrenterna. Bara inom en vecka kommer också Minnesota Wild (fredag), Dallas Stars (söndag) och Montreal Canadiens (tisdag) på genomresa.

– Det är hur viktigt som helst. Det är tajt i tabellen också för sista wildcard-platsen. Alla matcher är slutspelsmatcher nu. Det är hur viktigt som helst, speciellt att få en vinst här nu på hemmaplan, säger Höglander.

– Det är en riktig kamp om slutspelet här. Vi såg att Calgary vann här igår så det var viktigt för oss att få den här vinsten och ligga lika med dem. Vi har en match mot dem i Calgary om inte så länge. Men det är en match i taget. Publiken var grym här ikväll. Det var sjukt bra energi i rinken och vi tog till vara på den. De hjälpte oss sjukt mycket. Det är grymt att vara på hemmaplan, tillägger Pettersson.

Efter uppehållet för 4 Nations Face-Off spelade Canucks fem raka matcher på bortaplan. Fyra av dem slutade med förlust och inte alls vad laget hoppats på.

– Vår fart var bra idag, vare sig om vi bar in pucken i zon eller dumpade den så gjorde vi det på ett smart sätt och hade fart genom mittzon. Då är det lätt att komma på forecheck och få fast puckar. På roadtrippen vi var på har vi kommit ifrån det lite, slutat åka skridskor. Men när vi gör det är vi tuffa att hantera, säger Pettersson.

Elias Pettersson stod för en andra-assist när Teddy Blueger gav Canucks ledningen med 2-1 i mittperioden. Det målet var hemmalagets andra i andra akten efter att Jake DeBrusk satt 1-1 efter ett flygande anfall i numerärt överläge. Nils Höglander spelade sedan fram Carson Soucy med en krosspassning och ett direktskott senare satt pucken i nät till 3-1. Målet videogranskades för målvaktsinterference, men godkändes.

Pettersson har nu stått för två assist på elva NHL-matcher den här säsongen. Höglander har noterats för 14 poäng (5+9) på 57 matcher.

– Vi behöver få upp målskyttet. Vi har spelat helt okej stundtals, men det känns inte som att vi fått in puckarna. På roadtrippen nu hade vi 15, 16 skott i någon match. Nu fick vi i alla fall 30 (skott) och puckarna gick in. Det har varit det vi saknat lite kanske, få in folk på kassen, sådana mål, säger Höglander.

Elias Pettersson, forwarden, har haft det motigt poäng- och spelmässigt och sa till NHL.com/sv under tisdagen att han bara blickar framåt. Pettersson var dock noterbar ute på isen och sköt tre skott på mål i en och samma match för första gången sedan den 31 januari. Han stod också för ett par farliga framspelningar, vann 20 av 25 tekningar och visade upp ett gediget tvåvägsspel.

Marcus Pettersson tyckte sig se framsteg i lagkamratens spel.

– Det är en grym spelare. Han vet om det. Alla vet om det. Alla går igenom tuffa perioder. Det var kul att se honom ta ansvar. Hans tvåvägsspel var grymt. Det har det alltid varit och kommer alltid vara. Jag tycker inte att han får nog credd för hans defensiva spel, säger Pettersson.

I och med segern står Canucks på 67 poäng efter 61 matcher, samma poäng som Calgary Flames som just nu har det andra wildcardet i Western Conference. Hemmakvoten förbättrades till 12-10-7. Härnäst väntar Minnesota Wild, ett lag som slåss för att inte dras in i wildcard.

– Vi hade gärna legat högre upp, men samtidigt är det kul att spela om platsen också och att alla matcher är viktiga, säger Höglander.