Český brankář Vítek Vaněček odchází ze San Jose Sharks do týmu obhájce Stanley Cupu Florida Panthers, který jej ve středu získal výměnou za útočníka Patricka Gilese.
Vaněčkovi běží poslední rok z tříleté smlouvy na celkem 10,2 milionu dolarů (ročně v průměru 3,4 milionu), kterou podepsal 19. července 2022 ještě s New Jersey Devils. Po sezoně se může stát nechráněným volným hráčem.
"Má dobrá čísla, je to dobrý hráč," uvedl na Čechovu adresu floridský kouč Paul Maurice.
Devětadvacetiletý rodák z Havlíčkova Brodu v této sezoně odchytal za Sharks 18 zápasů s bilancí 3-10-3, průměrem 3,88 a úspěšností 88,2 procenta. Nastoupil také v jednom utkání American Hockey League za San Jose Barracuda, kde získal na konci ledna zápasovou praxi poté, co byl 17. prosince zasažen do hlavy pukem na střídačce v utkání s Winnipeg Jets a utrpěl obličejovou frakturu.
Naposledy chytal za Sharks v sobotu, kdy 27 úspěšnými zákroky nezabránil porážce s Ottawa Senators 3:5. Při úterním duelu na ledě Buffalo Sabres při porážce 2:6 zůstal pouze na střídačce a kryl záda Alexandaru Georgijevovi. Jak uvedl kouč kalifornského týmu Ryan Warsofsky, klub jek šestřiů s ohledem na možnou výměnu.
K Sharks byl Vaněček vyměněný před rokem 8. března. Celkem v základní části NHL, do níž si ho vybrali během draftu v roce 2014 ze 39. místa Washington Capitals, má Vaněček bilanci 94-52-20, průměr 2,82 a úspěšnost 90,3. Chytal ve 181 utkáních (ve 169 od začátku) a devětkrát uhájil čisté konto. V play off vychytal dvě výhry při čtyřech porážkách, celkem zasáhl do deseti duelů s průměrem 4,52 a úspěšností 83,4.
Florida získala Vaněčka čtyři dny poté, co vytrejdovala gólmana Spencera Knighta do Chicago Blackhawks spolu s podmíněnou volbou v 1. kole draftu v příštím roce za obránce Setha Jonese a výběr ve 4. kole draftu v roce 2026.
Po Knightově odchodu Panthers povolali z Charlotte v AHL gólmana Chrise Driedgera, který od sezony 2021-22 odchytal v NHL jen dva zápasy. Bylo to v minulém ročníku za Seattle Kraken a měl průměr 2,51 a úspěšnost 91,7 procenta. Maurice však naznačil, že v prvním týmu nezůstane, protože tandem se Sergejem Bobrovským utvoří Vaněček.
"Máme před sebou těžký rozpis a chtěli jsme přivést hráče se zkušeností z NHL," řekl kouč. "Budeme potřebovat, aby odchytal nějakou porci zápasů, protože musíme dát pozor na to, aby Sergejova čísla zůstala tam, kde jsou. Musíme ty zápasy vyhrávat a k tomu jsme potřebovali kluka, který dokázal, že dovede zastavovat puky."
Panthers (bilance 38-21-3) mají po sérii čtyř výher v čele Atlantické divize stejně bodů jako vedoucí Toronto Maple Leafs.
Pětadvacetiletý Giles podepsal 20. září 2022 kontrakt s Panthers jako nedraftovaný volný hráč. V NHL odehrál dosud devět utkání a nebodoval. V této sezoně v AHL nasbíral ve 39 duelech sedm bodů za pět gólů a dvě asistence.
Sharks (17-37-9) jsou nejhorším týmem celé NHL.
