Hill chytal, Hertl pálil. Golden Knights svištia ďalej

Na prelome januára a februára zažili slabšie obdobie a prehrali štyri zápasy v rade. Teraz sú už hráči tímu Vegas Golden Knights znova v plnej sile. Demonštrovali to v noci na štvrtok, keď v konfrontácii divíznych lídrov presvedčivo zdolali Toronto Maple Leafs 5:2.

"Tento výsledok si musíme vážiť, pretože sme stáli proti veľmi silnému súperovi," vydýchol si hlavný tréner Vegas Bruce Cassidy. "Dokázali sme hrať účelne a využiť naše príležitosti. Určite máme na čom pracovať, ale toto víťazstvo nám dodá sebavedomie."

Priebeh duelu dvoch ťažkých váh celej ligy do značnej miery určila už úvodná tretina duelu. Hostia v nej boli lepší a vyprodukovali spolu 16 streleckých pokusov. Za chrbtom vynikajúceho Adina Hilla však neskončil ani jeden puk. Golden Knights naopak na tri strelené góly stačilo iba osem striel.

"V prvej tretine sme podľa mňa hrali skvelý hokej. Držali sme sa toho, čo sme si pred zápasom povedali," zhodnotil tréner hostí Craig Berube. "Vypracovali sme si dostatok šancí na to, aby sme sa dostali do výhody. Nie je možné, aby sme súpera v jednej tretine pustili do piatich prečíslení."

Už v čase 4:33 otvoril skóre útočník Tomáš Hertl, ktorý sa dostal k dorážke strely Brandona Saada a pohodlne zakončil do prázdnej bránky. Pre českého reprezentanta to bol už 24. gól v prebiehajúcom ročníku.

Prvý gól dodal domácemu výberu pokoj a istotu. Tá sa ešte znásobila, keď sa pred prvou sirénou presadili aj Brett Howden a Jack Eichel, ktorý zužitkoval presilovú hru a vyhnal z bránky Toronta Anthonyho Stolarza.

"Smerom do defenzívy sme neboli zodpovední. Nemôžeme si myslieť, že s takým prístupom vyhráme vonku proti takému silnému súperovi," zdôraznil Berube. "Toto si musíme dôsledne rozobrať, aby sa to neopakovalo."

Hosťom však nepomohla ani pauza medzi tretinami. V tej druhej totiž Vegas pridalo ďalšie dva góly. Už po 17 sekundách hry udrel Noah Hanifin, v čase 33:33 akciu, ktorú rozbehol Hertl, Tanner Person pretavil už na piaty gól v poradí.

"Keď stojíte proti jednému z najlepších tímov celej ligy, tak zo seba musíte dostať maximum. Nám sa to podarilo," pokýval hlavou Pearson. "Teším sa, že som k tomu mohol prispieť. Chlapci mi to skvele pripravili a snažil som sa trafiť bránku. Vyšlo to."

Famózneho Hilla, ktorý v predchádzajúcich troch štartoch inkasoval spolu len dva góly dokázal odčarovať až v závere strednej časti Auston Matthews, ktorý v početnej výhode pridal už 23. gól v ročníku a predĺžil svoju sériu už na 11 zápasov (3+12). Konečný stav potom Mitchell Marner určil necelých sedem minút pred záverečnou sirénou.

"Predviedli sme dobrý tímový výkon. Hrali sme jednoducho a zbytočne sme si to nekomplikovali," vyhlásil jeden z hrdinov zápasu Hill, ktorý si pripísal spolu 29 úspešných zákrokov. "Teraz hráme v dobrej forme a v kabíne panuje skvelá atmosféra. Toto nastavenie si potrebujeme udržať čo najdlhšie."

Golden Knights tak pridali šiestu výhru z posledných siedmich zápasov a znova tak dali na obdiv svoju obrovskú silu v domácom prostredí. V T-Mobile Arene dokázal tím z Nevady vyhrať už 23 zápasov, čo je spoločne s Carolina Hurricanes, Winnipeg Jets, Dallas Stars a Colorado Avalanche najviac z celej NHL.

"Ak chcete byť v tejto lige úspešní, tak musíte zvládať domáce zápasy. My sa v nich môžeme spoľahnúť na skvelých fanúšikov, ktorí nás ženú dopredu. Dnes tu bola znova úžasná atmosféra," ocenil Cassidy. "Vieme, že sme v našej hale silní a ďalej to chceme využívať."

Golden Knights si ziskom ďalších dvoch bodov upevnili priebežné postavenie na treťom mieste tabuľky Západnej konferencie a na prvej priečke Pacifickej divízie. Ich náskok pred druhými Edmonton Oilers je aktuálne šesť bodov.

"Nesmieme sa ani na okamih uspokojiť, pretože je pred nami ešte veľa zápasov," pripomenul Hill. "Sme vo forme, ale potrebujeme si ju aj udržať."