Hill lapal, Hertl pálil. A Golden Knights sviští dál

Na přelomu ledna a února si vybrali slabší období a ztratili čtyři zápasy v řadě. Nyní už jsou však hráči celku Vegas Golden Knights znovu v plné síle. Demonstrovali to v noci na čtvrtek, když v konfrontaci divizních lídrů přesvědčivě přehráli Toronto Maple Leafs 5:2.

"Toho výsledku si musíme vážit, stáli jsme totiž proti opravdu silnému soupeři," oddechl si hlavní trenér Vegas Bruce Cassidy. "Dokázali jsme hrát účelně a využít naše příležitosti. Určitě máme na čem pracovat, ale tohle vítězství nám dodá sebevědomí."

Ráz duelu dvou těžkých vah celé ligy do značné míry určila už úvodní pasáž hry. Hosté v ní měli víc ze hry, dohromady vyprodukovali 16 střeleckých pokusů mezi tyčky. Za zády vynikajícího Adina Hilla ovšem neskočil ani jediný puk. Golden Knights naopak na tři vstřelené góly stačilo pouze osm střel.

"Myslím, že jsme v první třetině hráli skvělý hokej. Drželi jsme se toho, co jsme si před utkáním řekli," hodnotil hostující kouč Craig Berube. "Vypracovali jsme si dost šancí na to, abychom se dostali do výhody. Není ale možné pustit soupeře během jedné třetiny do pěti přečíslení."

Skóre otevřel už v čase 4:33 útočník Tomáš Hertl, když se dostal k dorážce střely Brandona Saada a pohodlně zakončoval do odkryté branky. Pro českého reprezentanta to byla už 24. trefa v probíhajícím ročníku.

Vedoucí branka dodala domácímu výběru klid a jistotu. Ta se ještě znásobila, když se před první sirénou prosadili i Brett Howden a Jack Eichel, jenž zužitkoval přesilovou hru a vyhnal z branky Toronta Anthonyho Stolarze.

"Směrem do defenzivy jsme nebyli zodpovědní. Nemůžeme si myslet, že s takovým přístupem vyhrajeme venkovní utkání proti tak silnému soupeři," zdůraznil Berube. "Tohle si musíme důkladně rozebrat, aby se to neopakovalo."

Hostům nicméně nepomohla ani pauza mezi třetinami. V té druhé totiž Vegas přidalo další dvě branky. Už po 17 sekundách hry udeřil Noah Hanifin, v čase 33:33 pak akci, kterou rozjel Hertl, přetavil už v pátou trefu Tanner Pearson.

"Když stojíte proti jednomu z nejlepších týmů celé ligy, musíte ze sebe dostat maximum. A to se nám povedlo," pokýval hlavou Pearson. "Mám radost, že jsem k tomu mohl přispět. Kluci mi to skvěle připravili, snažil jsem se jen trefit branku. Vyšlo to."

Famózního Hilla, jenž v předešlých třech startech inkasoval v součtu pouze dva góly, dokázal odčarovat až v závěru prostřední pasáže hry Auston Matthews, který v početní výhodě oslavil svou 23. branku v ročníku a protáhl bodovou sérii už na 11 zápasů (3+12). Konečný stav pak určil necelých sedm minut před závěrečným klaksonem Mitchell Marner.

"Podali jsem dobrý týmový výkon. Hráli jsme jednoduše a nic si zbytečně nekomplikovali," prohlásil jeden z hrdinů zápasu Hill, jenž si dohromady připsal 29 úspěšných zákroků. "Hrajeme teď v dobré formě, v kabině panuje skvělá atmosféra. Tohle nastavení si potřebujeme udržet co nejdéle."

Golden Knights tak oslavili šestou výhru z posledních sedmi zápasů a znovu dali na obdiv svou obří sílu v domácím prostředí. V T-Mobile Areně dokázal celek z Nevady vyhrát už 23 zápasů, což je společně s Carolina Hurricanes, Winnipeg Jets, Dallas Stars a Colorado Avalanche vůbec nejvíc v celé NHL.

"Pokud chcete být v téhle lize úspěšní, potřebujete zvládat domácí zápasy. My se v nich můžeme opřít o skvělé fanoušky, kteří nás ženou dopředu. Dnes tu znovu byla úžasná atmosféra," ocenil Cassidy. "Víme, že jsme v naší hale silní a chceme toho dál využívat."

Golden Knights si ziskem dalších dvou bodů upevnili průběžné postavení na třetím místě tabulky Západní konference a první příčce Pacifické divize. Náskok na druhé Edmonton Oilers aktuálně činí už šest bodů.

"Nesmíme se ale ani na okamžik uspokojit. Je před námi pořád ještě dost zápasů," připomněl Hill. "Máme dobrou formu, ale potřebujeme dělat všechno pro to, abychom si ji udrželi."